¿Qué encontró la NASA en las muestras del asteroide Bennu?

La misión OSIRIS-REx de la NASA trajo exitosamente a la Tierra muestras del asteroide Bennu el 24 de septiembre de 2023. Este esfuerzo busca estudiar y comprender mejor la formación e historia de nuestro sistema solar. Las muestras, que pesan 121,6 gramos, fueron analizadas por científicos de la NASA, quienes encontraron fosfato de sodio y magnesio.

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El descubrimiento de estos compuestos ha generado interés en la comunidad científica, ya que sugiere que Bennu podría haberse originado en un mundo oceánico. Según un estudio publicado el 26 de junio de 2024 en la revista Meteoritics & Planetary Science, estos hallazgos subrayan la importancia de recolectar y estudiar material de asteroides como Bennu.

Dante Lauretta, coautor del artículo e investigador principal de OSIRIS-REx en la Universidad de Arizona, destacó la relevancia de estos hallazgos. «Estos hallazgos subrayan la importancia de recoger y estudiar material de asteroides como Bennu», afirmó en un comunicado de la NASA. Los astrónomos consideran que Bennu, por su proximidad a la Tierra, podría ofrecer varias pistas sobre la formación del sistema solar.

Los investigadores identificaron en las muestras de Bennu componentes esenciales para la vida, como carbono, nitrógeno y compuestos orgánicos. «Este material encierra la clave para desentrañar los intrincados procesos de formación del sistema solar y la química prebiótica», agregó Lauretta. La sorpresa fue mayor al descubrir fosfato de magnesio y sodio, lo que sugiere un origen en un mundo oceánico primitivo.

Jason Dworkin, coautor del artículo, comentó que OSIRIS-REx ha proporcionado una muestra prístina rica en nitrógeno y carbono. «La presencia y el estado de los fosfatos sugieren un pasado acuoso del asteroide. Bennu podría haber formado parte de un mundo más húmedo», añadió Lauretta. Sin embargo, esta hipótesis requiere más investigación.

En 2020, la misión Hayabusa2 de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón trajo muestras del asteroide Ryugu a la Tierra, encontrando fosfatos. Pero el fosfato de magnesio y sodio hallado en Bennu destaca por su pureza. Los datos presentados son solo el comienzo, y es probable que haya más descubrimientos por hacer en las muestras de Bennu.

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Foto: Redes

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