¿Qué revela el estudio del primer neandertal con síndrome de Down?

Los científicos sugieren que este caso demuestra que los neandertales también cuidaban de los más débiles

Lizzette Vela

27/06/2024 1:04pm

El análisis de un fósil encontrado en Valencia en los años 80 ha identificado el primer caso de síndrome de Down entre neandertales. Este hallazgo proviene de un niño de seis años cuyos restos fueron descubiertos en Cova Negra, un yacimiento cerca de Xàtiva. Los científicos sugieren que este caso demuestra que los neandertales también cuidaban de los más débiles, mostrando un altruismo similar al de los humanos modernos.

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Ignacio Martínez y Mercedes Conde-Valverde, expertos en diferencias auditivas entre sapiens y neandertales, utilizaron tomografía axial computarizada para analizar el fósil. Encontraron malformaciones congénitas en el hueso petroso, lo que sugiere la presencia del síndrome de Down. A pesar de las dificultades auditivas y de equilibrio, el niño sobrevivió hasta los seis años, lo que indica que recibió cuidados constantes de su familia y comunidad.

Los neandertales, que vivieron en Europa hace entre 270,000 y 146,000 años, llevaban una vida nómada y enfrentaban condiciones duras. Sin embargo, el niño de Cova Negra sobrevivió gracias al cuidado de su grupo, lo que resalta la capacidad de estos homínidos para el altruismo y la compasión. Juan Luis Arsuaga, coautor del estudio, enfatizó que este descubrimiento demuestra que la trisomía existió en cualquier época y que el altruismo no es exclusivo de Homo sapiens.

El estudio también señaló que en otras especies, como los chimpancés, se han observado comportamientos similares de cuidado hacia individuos con discapacidades. Este hallazgo amplía la comprensión de la evolución del cuidado social en los humanos y sus ancestros.

Aunque se necesita más investigación, incluyendo estudios genéticos, para confirmar completamente el diagnóstico, este descubrimiento ofrece una nueva perspectiva sobre la humanidad de los neandertales y su capacidad para cuidar profundamente a los suyos.