Trabajo de la Universidad de Chile descubre que el universo temprano era diferente de lo que se pensaba

Departamento de Astronomía, Universidad de Chile.

Un trabajo realizado por investigadores chilenos reveló que el universo temprano tenía una mayor abundancia de estrellas masivas que el que suponía la astrofísica contemporánea.

«Las estrellas masivas son claves para la comprensión del cosmos, ya que tras colapsar en forma de supernovas generan los elementos químicos complejos… claves para el nacimiento de vida”, explica Venu Kalari, investigador postdoctoral de la Universidad de Chile y coautor del estudio publicado en la revista Science.

El equipo científico internacional, conformado por más de 20 científicos y liderado por astrónomo de la Universidad de Oxford, Fabian Schneider, trabajó en la investigación por más de 6 años.

En su etapa de observación, los investigadores utilizaron el Very Large Telescope (VLT) de la ESO, en el Obervatorio Paranal, con el que apuntaron durante más de 160 horas hacia la región de formación estelar denominada 30 Dorado, ubicada en la Nube Grande de Magallanes, también conocida como Nebulosa de la Tarántula.

“Observar en esta zona del universo -ubicada a tan solo 50 kilo parsecs- fue como meterse dentro de una máquina del tiempo, ya que su composición química es muy similar a la del comienzo del universo y ello nos permitió inferir que en dicho período habitaban una enorme cantidad de estrellas masivas, tal como lo constatamos en la Nebulosa de la Tarántula”, cuenta Kalari, quien fue responsable de observar y analizar parte de los datos obtenidos con el VLT.

Hasta ahora se pensaba que en el Universo primitivo no había otros elementos fuera del Hidrógeno y el Helio y que las estrellas masivas representaban un porcentaje menor del total de estrellas. Estas eran las fábricas cósmicas desde las que provienen todos los elementos más pesados que el helio, como el oxígeno o el hierro de nuestra sangre, los que fueron liberados a través de las supernovas.

A juicio de Kalari, quien es investigador postdoctoral del Departamento de Astrónomos FCFM de la U. de Chile e investigador del Centro de Astrofísica CATA, ahora se abre un debate importante: “¿Qué tan universales son los resultados de la investigación? La respuesta a esta pregunta impactará profundamente en nuestra comprensión de la evolución de nuestro Universo y, en cierto sentido, nuestras vidas, ya que todos los elementos de nuestra existencia cotidiana se formaron en estas estrellas”, concluye.

El Ciudadano, vía Centro de Excelencia en Astrofísica y Tecnologías Afines CATA