La nueva tarántula descubierta llega a medir 12,7 centímetros, y sus partes de un vivo color azul no son demasiado sutiles.
Una nueva especie de tarántula exótica ha sido descubierta por científicos dentro de una franja aislada en el sudoeste de la selva rodeada de plantaciones de té y caucho en Sri Lanka.
Las hembras de la nueva especie son peludas y tienen patas de color azul intenso, con tintes turquesas, mientras que los machos son de color marrón.
Al ser lo bastante grandes como para agarrar cómodamente alguna presa, National Geographics destaca que estos arácnidos “son rápidas y agresivas, viven en madrigueras tubulares revestidas de seda y atrapan a los insectos desafortunados que se acercan demasiado a sus refugios subterráneos”.
Tratándose se ser un insecto de grandes dimensiones, la especie descubierta llega a medir 12,7 centímetros, y sus partes de un vivo color azul no son demasiado sutiles.
Los científicos que la encontraron, entre ellos el biólogo Ranil Nanayakkara, le dieron el nombre formal “Chilobrachys jonitriantisvansicklei”.
La araña fue llamada así por el donante y coleccionista Joni Triantis Van Sickle, Asistente Oficial de Bioseguridad en el Instituto de Salud de la Población Animal del estado de Colorado, Estados Unidos.
Aunque es considerada una novedad por este grupo de especialistas de la Universidad de Kelaniya, “la especie sería la segunda hallada en el país del sureste asiático, pero algunos expertos opinan que podría tratarse de un arácnido indio ya descrito anteriormente”, apunta el diario español ABC.
“Cuando la vimos por primera vez, me quedé asombrado, sin palabras”, afirmó a National Geographic Nanayakkara, autor principal del estudio que se acaba de publicar en el British Tarantula Society Journal.
¿Contrabando de especies?
La Chilobrachys jonitriantisvansicklei sería la primera nueva especie de Chilobrachys que se encuentra en el país del sur de Asia desde finales del siglo XIX. Anteriormente, el único representante de Chilobrachys en Sri Lanka era una araña marrón llamada C. nitelus.
Aunque la posibilidad de que la nueva tarántula sea en realidad una de las especies indias nombradas es una opción, esta Chilobrachys jonitriantisvansicklei tendrá que abordarse con análisis, afirma Robert Raven, conservador principal de arácnidos en el Museo Queensland de Australia.
En febrero de este año se descubrió otra tarántula de patas azules, sobre la cual un informe en la revista Science alegó que los investigadores que documentaron su descubrimiento podrían haber adquirido especímenes de coleccionistas privados sin los permisos adecuados, destapando la posibilidad del contrabando de especies.
La C. jonitriantisvansicklei es la segunda nueva especie del género Chilobrachyshallada en Sri Lanka; la primera, un arácnido de color marrón sobrio llamado C. nitelus, se identificó hace 126 años.
El vecino país de la India cuenta con más de dos docenas de especies emparentadas de Chilobrachys y, aunque muchas tienen tonos marrones, algunas presentan una ornamentación similar.
Nanayakkara, un prolífico cazador de arañas de la University of Kelaniya, en Sri Lanka, capturó a algunos de estos arácnidos de vivos colores en una expedición en 2015 y ha pasado dos años detallando las comparaciones físicas entre ellas y las especies de Chilobrachys ya conocidas.
Según afirma Raven, la secuenciación genética podrá confirmar la singularidad de estas arañas, ya que “el análisis también resulta fundamental para comprender su evolución y planificar estrategias de conservación”.
El experto indica que en zonas como Sri Lanka, los altos niveles de biodiversidad suelen ir acompañados de poblaciones pequeñas “y aún más pequeñas en cifras científicas”.
Por el momento, los científicos desconocen si la C. jonitriantisvansicklei cuenta con un reducido número de ejemplares o si se encuentra amenazada, pero otras arañas ceilanesas sí están clasificadas como especies en peligro de extinción.
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