Para hacer un seguimiento de los avances hacia su objetivo de erradicar la pobreza extrema para 2030, las Naciones Unidas se basan en las estimaciones del Banco Mundial sobre la proporción de la población mundial que se encuentra por debajo de la llamada Línea Internacional de Pobreza (IPL).
En 1990, un grupo de investigadores independientes y el Banco Mundial examinaron los umbrales nacionales de pobreza de algunos de los países más pobres del mundo y los convirtieron en una moneda común utilizando los tipos de cambio de la paridad del poder adquisitivo (PPA). Los tipos de cambio de la PPA se elaboran para garantizar que la misma cantidad de bienes y servicios tenga un precio equivalente en todos los países. En todas estas estadísticas, los investigadores no solo tuvieron en cuenta los ingresos monetarios de las personas, sino también sus ingresos no monetarios y la producción doméstica.
Se dedujo un IPL de 1,90 dólares al día como la media de los umbrales nacionales de pobreza de 15 países pobres en la década de 1990, expresada en PPA de 2011. La selección de estos 15 países pobres se basó en datos limitados en ese momento. Con la recopilación y el análisis de nuevos datos de otros países de bajos ingresos, se amplió el grupo de referencia. La IPL se deriva ahora como la mediana de los umbrales nacionales de pobreza de 28 de los países más pobres del mundo, expresada en las PPA de 2017.
En septiembre de 2022, la cifra en la que se fijó este umbral de pobreza pasó de 1,90 a 2,15 dólares al día. Esto reflejó un cambio en las unidades en las que el Banco Mundial expresaba sus datos de pobreza y desigualdad, de dólares internacionales a precios de 2011 a dólares internacionales a precios de 2017. Esto significa que cualquier persona que viva con menos de 2,15 dólares al día se considera que vive en «pobreza extrema». Poco menos de 700 millones de personas en todo el mundo se encuentran en esta situación.
Las estimaciones del Banco Mundial de la proporción de personas que viven en la pobreza extrema en todo el mundo para 2019 —el último año disponible— son del 8,4%, es decir, unos 700 millones.
Pero esta cifra mundial no da una medida precisa de la pobreza. Hay personas pobres en todos los países, personas que viven en viviendas precarias y que luchan por permitirse bienes y servicios básicos como la calefacción, el transporte y alimentos saludables para ellos y sus familias. Por lo tanto, la definición de pobreza difiere de un país a otro, pero en los países de ingresos altos, el umbral de la pobreza es de alrededor de 30 dólares al día. Incluso en los países más ricos del mundo, una proporción sustancial de la población -entre una de cada 10 y una de cada cinco personas- vive por debajo de este umbral de pobreza. Si aplicamos esta línea de pobreza de 30 dólares al día a la distribución mundial del ingreso, vemos que el 85% de la población mundial vive con menos de 30 dólares al día. Es decir, 6.700 millones de personas.
El historiador Michail Moatsos produjo un nuevo conjunto de datos globales que se remonta a dos siglos atrás. Según sus investigaciones, tres cuartas partes del mundo vivían en la pobreza extrema en 1820. Esto significa que «no podían permitirse un pequeño espacio para vivir, una capacidad mínima de calefacción y alimentos que no indujeran a la desnutrición». Pero desde entonces ha caído bruscamente. Y la proporción de la población mundial que vive en la «pobreza extrema», según la definición del Banco Mundial, nunca ha disminuido tan rápidamente como en las últimas tres décadas.
El descenso en China fue particularmente rápido.
¿Así que la pobreza mundial está a punto de terminar? Eso depende de si aceptas la IPL del Banco Mundial. El contenido de la IPL es dudoso, por decir lo menos. A diferencia de muchas líneas nacionales, no se basa en una evaluación directa del costo de las necesidades esenciales. Es una línea absoluta, de valor constante. Usando esta medida, sugeriría que la «pobreza extrema» fue la norma para prácticamente toda la humanidad durante toda la historia, hasta el siglo XIX, cuando por fin el colonialismo y el capitalismo vinieron al rescate.
Robert Allen ha cuestionado esta conclusión. Muestra que los datos del PIB utilizados por el Banco Mundial producen distorsiones significativas cuando se utilizan para evaluar la pobreza. En su lugar, utilizando datos de consumo, Allen construye una línea de pobreza de «necesidades básicas» que es aproximadamente equivalente a la línea de 1,90 dólares del Banco Mundial y calcula la proporción de personas por debajo de ella para tres regiones clave: Estados Unidos, Reino Unido e India. Los resultados muestran que las altas tasas de pobreza extrema en Asia son en realidad un fenómeno moderno, «un desarrollo de la era colonial», escribe Allen: «Muchos factores pueden haber estado involucrados, pero el imperialismo y la globalización deben haber desempeñado un papel principal». Los hallazgos de Allen indican que la pobreza extrema en el Asia del siglo XX era significativamente peor que bajo el feudalismo del siglo XIII. De hecho, Allen encuentra que la línea de 1,90 dólares al día es más baja que el nivel de consumo de las personas esclavizadas en los EE.UU. en el siglo XIX. En otras palabras, el umbral de pobreza que utiliza el Banco Mundial, y que sustenta la narrativa del «progreso», está por debajo del nivel de esclavitud.
El umbral de IPL del Banco Mundial de 2,15 dólares al día es ridículamente bajo. Cinco dólares al día es lo que el Departamento de Agricultura de Estados Unidos calcula que es el mínimo necesario para comprar suficiente comida. Y eso sin tener en cuenta otros requisitos para sobrevivir, como el refugio y la ropa. En la India, los niños que viven con 2,15 dólares al día todavía tienen un 60% de probabilidades de estar desnutridos. En Níger, los lactantes que viven con 2,15 dólares tienen una tasa de mortalidad tres veces superior a la media mundial. Menos del 1% de la población africana tiene ingresos superiores a la renta media occidental.
En un artículo de 2006, Peter Edward, de la Universidad de Newcastle, utilizó una medida que calcula que, para lograr una esperanza de vida humana normal de poco más de 70 años, las personas necesitan aproximadamente entre 2,7 y 3,9 veces el umbral de pobreza existente del Banco Mundial. En el pasado, eran cinco dólares al día. Según los nuevos cálculos del Banco Mundial, es de unos 7,40 dólares al día. Eso arroja una cifra de alrededor de 4.200 millones de personas que viven en la pobreza en la actualidad, o un aumento de 1.000 millones en los últimos 35 años.
El gran crecimiento económico que sacó a 800 millones de chinos de la pobreza extrema desde 1990 fue uno de los principales contribuyentes a la disminución mundial de la pobreza. Peter Edward descubrió que había 1.139 millones de personas que recibían menos de 1 dólar al día en 1993 y esto se redujo a 1.093 millones en 2001, una reducción de 85 millones. Pero la reducción de China durante ese período fue de 108 millones (sin cambios en India), por lo que toda la reducción en las cifras de pobreza (no en porcentaje) se debió a China. Si se excluye a China, el número total de casos de pobreza se mantuvo sin cambios en la mayoría de las regiones, mientras que aumentó significativamente en el África subsahariana.
Y hay otra medida de la pobreza, el Índice de Pobreza Multidimensional, que abarca 101 países en desarrollo. Esto arroja una tasa de pobreza del 23%, no del 8%. Entre 1990 y 2015, el número de personas que viven bajo esta línea en África subsahariana y Oriente Medio aumentó en unos 140 millones. Por lo tanto, el nivel de vida de los más pobres del mundo, que sobreviven con solo la mitad de la línea austera del Banco Mundial, solo ha aumentado una pequeña cantidad en 30 años. El mundo no está ni cerca de acabar con la pobreza.
De hecho, veamos otra forma de medir la pobreza mundial. Hace dos siglos, la gran mayoría de los suecos vivían en la más absoluta pobreza. Uno de cada cuatro niños moría, y cerca del 90% de la población era tan pobre que no podía permitirse un pequeño espacio para vivir, una capacidad mínima de calefacción y alimentos que no indujeran a la desnutrición. Hoy en día, el umbral de la pobreza en Suecia es de unos 30 dólares al día (sobre una base de PPA). El fuerte crecimiento económico del siglo pasado hizo posible que la mayoría de los suecos vivieran ahora por encima de este umbral de la pobreza.
Esto suena como una buena medida para todos los pueblos del mundo. Si nos basamos en el umbral de 30 dólares al día como definición de la «pobreza» mundial y tenemos en cuenta los diferentes niveles de precios entre los países, las últimas estadísticas muestran que el 85% de la población mundial vive por debajo de este umbral de pobreza. Es decir, 6.700 millones de personas.
En lugar de que mil millones de personas salieran de la pobreza y disminuyeran a nivel mundial del 35% entre 1990 y el 9% en 2018 utilizando la IPL de pobreza extrema del Banco Mundial, a cinco dólares al día todavía había un 40% de la población mundial en la pobreza; a 10 dólares al día era del 62% y a 30 dólares del 85%. En todos los países, una proporción significativa de la población vive en la pobreza. Incluso en los países más ricos del mundo, una proporción sustancial de la población -entre una de cada 10 y una de cada cinco personas- vive por debajo de este umbral de pobreza. Ningún país, ni siquiera los más ricos, ha eliminado la pobreza. No hay países «desarrollados».
Como mínimo, la economía mundial debe quintuplicarse para que la pobreza mundial, estimada en 30 dólares al día, disminuya sustancialmente. La desigualdad entre todos los países del mundo desaparecería por completo en este escenario. Por lo tanto, debe verse como un cálculo del crecimiento mínimo necesario para poner fin a la pobreza.
El aumento de las tasas de crecimiento en los países pobres podría dar lugar a la convergencia de los niveles de vida a nivel mundial. El Banco Mundial considera que la principal limitación para acabar con la «pobreza extrema» es el fracaso de la transferencia de recursos de los países ricos a los pobres. Eso significa que se podría acabar con la pobreza (tal como se define) si los gobiernos así lo decidieran. El Banco Mundial lo explicó de esta manera: «Supongamos que el crecimiento real del PIB para el mundo en desarrollo en su conjunto es del 5 por ciento anual. Si el 10 por ciento de este crecimiento del PIB se acumulara en el 21 por ciento de la población del mundo en desarrollo que es extremadamente pobre, y este 10 por ciento se distribuyera de manera que el crecimiento de los ingresos de cada persona pobre fuera exactamente su distancia a la línea de pobreza del Banco Mundial, la pobreza extrema terminaría».
Pero hay pocas señales de que las economías neocoloniales que aún están bajo la bota del imperialismo tengan alguna esperanza de cerrar la brecha de ingresos con el bloque imperialista. Actualmente, la asistencia internacional para el desarrollo es de poco más de 100.000 millones de dólares al año. Esto es solo cinco veces más que el bono que el personal de Goldman Sachs se pagó a sí mismo durante un año de crisis y más de cinco veces menos que los flujos de ingresos anuales de los países pobres a los ricos. Según la UNCTAD, las transferencias netas de recursos de los países en desarrollo a los desarrollados han ascendido en promedio a 700.000 millones de dólares al año, incluso después de tener en cuenta la ayuda exterior. Hasta ahora, lejos de que se transfieran recursos de los países ricos a los más pobres para reducir la pobreza mundial, ocurre lo contrario.
El relator de la ONU, Philip Alston, concluyó su informe a la ONU sobre la pobreza mundial señalando que «utilizando tasas de crecimiento históricas y excluyendo cualquier efecto negativo del cambio climático (un escenario imposible), se necesitarían 100 años para erradicar la pobreza bajo la línea del Banco Mundial y 200 años bajo una línea de cinco dólares al día (¡Agenda 2230!). Esto también requeriría un aumento de 15 o 173 veces en el PIB mundial, respectivamente». Los pobres siempre estarán con nosotros bajo el capitalismo.
Por Michael Roberts
8 de octubre de 2024
Fuente fotografía
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