Grupo Bethia y su expansión en el 2011

En 2011, como es habitual, se modificó el Mapa de la Extrema Riqueza del país. Muy destacado fue el crecimiento del grupo Luksic, a través de adquisiciones en diferentes sectores económicos, cuya voluminosa caja financiera proviene ante todos de las elevadas rentabilidades que le genera su presencia en la gran minería cuprífera.  Una expansión hacia diferentes áreas de negocio vivió también el grupo Bethia, que nace de la participación accionaria de Liliana Solari y sus hijos en la mayor tienda de departamentos del país, Falabella.  Bethia fue el último grupo que hizo noticia destacada el año recién finalizado al anunciar su adquisición de la cadena televisiva Megavisión.  Otros grupos (Matte, Angelini, Paulmann, entre ellos) continuaron con su proceso de internacionalización.  Se produjo también la caída de otros grandes grupos económicos nacionales como el formado por Ricardo Claro  que durante el año en la práctica se desprendió de dos de sus empresas más emblemáticas, la Compañía Sudamericana de Vapores, que ha experimentado en el último tiempo elevadas pérdidas y Megavisión.  El crecimiento del poder de grandes intereses económicos es una de las expresiones que adquiere en el país el deterioro de la distribución del ingreso, cuya otra cara es la precaria situación en que se debaten grandes sectores de la población.

La mala distribución del ingreso en el país, uno de los factores más poderosos en el descontento existente, tiene dos caras.  De un lado, la precariedad en que se debate un alto porcentaje de la población y de otro la riqueza y fuerte expansión de unos pocos grandes grupos económicos.  Ya anteriormente describimos el crecimiento experimentado durante 2011 por el grupo Luksic .  Al finalizar el año pasado hizo noticia el grupo Bethia al anunciar la adquisición de la totalidad de las acciones de Red Televisiva Megavisión S.A. en la suma de US$143,5 millones, incluyendo tres filiales (cable, productora y radio) más la caja disponible de Mega, estimada informalmente en otros US$30 millones.  Su desembolso resulta así similar al realizado por la transnacional norteamericana Time Warner al hacerse de Chilevisión, controlada hasta ese momento por Sebastián Piñera, que canceló US$155 millones , monto que crece eso sí al agregarle Machasa y la productora, llegándose así a unos US$170 millones.

Bethia existe como sociedad anónima desde 2001, construyendo su presencia empresarial a partir de las acciones que poseen  Liliana Solari y sus hijos Carlos y Andrea Heller en Falabella y su elevada rentabilidad.  Son uno de los mayores accionistas de la cadena de comercio al detalle, donde tienen el 11,9% de sus títulos, valorados en cerca de US$19.000 millones.  Debido a su crecimiento de los últimos años, Falabella representa todavía, de acuerdo a cálculos de los directivos de Bethia, un 65% de sus negocios totales.  En los últimos dos años solo a adquisiciones, destinaron cerca de US$850 millones.

Además de Falabella Bethia está en el sector agrícola, con la mayor empresa lechera del país, Ancali, que tiene 10.000 hectáreas en Los Ángeles, y es a la vez la lechería más grande de América del Sur, produciendo cien millones de litros anuales; en el vitivinícola con la Viña Indómita, que cuenta con quinientas hectáreas de viñedo en Casa Blanca y en Maipo; en el inmobiliario, donde son socios del arquitecto Abraham Senerman en la Torre Titanium La Portada y en otras obras en desarrollo;  en el sector sanitario donde posee una participación minoritaria (3,6%) en Aguas Andinas, cuyo accionista controlador es Aguas de Barcelona;  en el área hípica tienen el 25% del Club Hípico, el 10% del Hipódromo Chile y son dueños del Haras Don Alberto, de caballos fina sangre; en el financiero, el fondo de inversión Sinero, que gestiona los flujos de sus diferente sociedades; y, finalmente en transportes tienen el 8% de Lan Airlines, adquiridos a Sebastián Piñera, posee la empresa de camiones Sotraser, que cuenta con 650 vehículos, un 15% de Empresas Navieras, controlado por  el grupo Urenda, y Aeroandina dedicada a vuelos ejecutivos y a la actividad aérea corporativa.  Por tanto, es un grupo que se expande a un campo de negocios muy amplio.

El directorio de Bethia lo integran, junto a Liliana Solari, sus hijos Carlos y Andrea Heller y Gonzalo Rojas.  Con la adquisición de Mega, Bethia pasa a tener el control total de una empresa, lo cual únicamente ocurría hasta ahora con Sotraser y Viña Indómita, muchas de sus inversiones tienen un carácter financiero.  Por tanto, enfrenta desafíos mayores y se propone –explicó Carlos Heller, vicepresidente del holding –armar una estructura más potente para administrar el conglomerado, las empresas que controlan y la presencia en los directorio de sociedades anónimas en las cuales participa, como Falabella, Lan y Empresas Navieras.      “La estructura –insistió Heller- no es muy grande y hay que reforzarla para hacer las cosas bien.  Ahora –señaló al finalizar 2011- estoy en los directorios de Falabella, Falabella Retail, Sodimac, Club Hípico, Azul Azul, Lan, Ancali, Bethia.  Gonzalo Rojas, el gerente general, debe estar en diez directorios.  Hemos ido delegando entre nosotros mismos” (31/12/11).

La dirección ejecutiva de Bethia recae en Carlos Heller y Gonzalo Rojas.  “La sintonía se da –explicó Heller- porque nos conocemos desde hace muchos años, porque mi madre fue casada con el papá de Gonzalo y vivimos juntos un tiempo.  Se filtran –detalló- los diez proyectos que recibimos al día y Gonzalo, en general, los trae a la mesa de Bethia.  Cuando pasa la parte técnica, seguimos adelante y pasamos a la parte del olfato.  En las grandes inversiones entra el dedo pulgar de la jefa (Liliana Solari), que debe decir sí o no.  Aunque no quiere estar en la línea directa de negocios, ella está en las grandes decisiones” (31/12/11).

La adquisición  de Mega se concretará –según se anunció- el 15 de marzo, luego que se tramiten las autorizaciones regulatorias que precisan  traspasos en el sector.  La televisión abierta durante el actual gobierno tuvo cambios importantes de propietarios, dado que además –como ya se señaló- Chilevisión fue adquirida por Time Warner y en el Canal 13 el accionista mayoritario pasó a ser Andrónico Luksic.  Al momento de efectuarse el anuncio por el grupo Bethia, Chilevisión tenía un 25% del mercado y le seguían con un 22% cada uno TVN, Mega y Canal 13.      El interés por  controlar  canales televisivos crece por la cercanía de la explosión de la televisión digital.  De allí las adquisiciones de capitales extranjeros e importantes intereses económicos internos.  “La televisión digital –anotó el director de gestión de TVN, Enzo Yacometti- permite abrir un abanico de negocios adicionales y de explotar de mejor forma lo que ya alguien tiene” (31/12/11).

Durante 2011, Bethia amplió vigorosamente su esfera de negocios, fuera de anunciar la compra del canal televisivo, en abril había adquirido de Lan Airlines, en US$54 millones, la empresa de logística Blue Express; en junio compró de Corfo el 3,7% de Aguas Andinas, al completarse prácticamente la privatización de la mayor empresa sanitaria del país; y en julio participó en la ampliación de capital efectuada por Empresas Navieras.  Por tanto, se desarrolla como un conglomerado abarcando una amplia esfera de actividades.  Fue uno de los grupos económicos que en 2011 más se expandió al interior del país.

La multitienda Falabella igualmente vive un proceso de expansión.  La empresa controlada por los Solari –entre los cuales figura el grupo Bethia-, los Del Río y los Cuneo invertirá en el lapso 2012-2015 la suma de US$3.341 millones en la apertura de 204 establecimientos (supermercados, tiendas por departamentos y de mejoramiento del hogar) y 16 malls.  Su crecimiento se producirá en todos los países en que se encuentra presente y en los diferentes formatos.

Para el grupo Claro la venta de Mega significó el segundo desprendimiento en el año de una de sus empresa más emblemáticas, luego de haber entregado en la práctica el control de la Compañía Sudamericana de Vapores (CSAV) al grupo Luksic.  La venta fue efectuada a través de CIECSA, filial de Cristalerías de Chile, que controla el Diario Financiero y la Revista Capital.  Su empresa más importante es Elecmetal, matriz de Cristalerías de Chile y la Viña Santa Rita.  Las ventas son una consecuencia del deterioro económico experimentado por el grupo debido ante todo a las elevadas pérdidas experimentadas en la CSAV .  La venta de Mega fue acordada en el directorio de Cristalería Chile en una votación no unánime.  Entre los que se opusieron estuvo su presidente, Baltazar Sánchez.  La decisión fue apoyada por Juan Antonio Álvarez, ejecutivo que asesora directamente a la viuda de Ricardo Claro, María Luisa Vial.

Queda planteado el interrogante de si seguirá deprendiéndose de otras empresas.  Es el proceso de derrumbe del grupo económico construido por Ricardo Claro.  En general,  se produce una recomposición de los grupos económicos chilenos, teniendo como hechos destacados en 2011 el espectacular crecimiento del grupo Luksic, la expansión internacional de varios de ellos, y la irrupción vertiginosa de grupos ascendentes como Bethia.

Por Hugo Fazio

El Ciudadano