Subsecretario de Minería Willy Kracht: En el Salar de Atacama y Maricunga la situación ya está más o menos resuelta

Se abre la posibilidad para que SQM cierre un trato directo, sin licitación, para explotar la mayor reserva mundial de litio después del término del controvertido contrato que vence el 2030, el cual le ha permitido convertirse en una de las empresas más grandes a nivel internacional en el rubro, y generar una fortuna a Julio Ponce Lerou. Este jueves publicaremos una investigación periodística sobre la red del ex yerno de Pinochet en el Estado para tratar de controlar el negocio del litio por las próximas décadas. 

Por Bruno Sommer

-En relación a la Empresa Nacional del Litio, respecto a las licitaciones y el contrato que finaliza el 2030 con SQM, entiendo que ya estaría tomada la decisión del gobierno sería asociarse con privados. Qué modelo de cooperación público-privada es la que se hará con el litio?

-Lo que nosotros hemos dicho es que estamos conscientes de que el boom del litio es ahora, que no podemos predecir cuánto va durar, hay algunos que dicen que le quedan un par de décadas y hay otros menos optimistas. Por lo mismo consideramos que necesitamos buscar socios estratégicos que nos permitan acelerar la entrada del Estado en  la operación del litio. Y cuando digo operación, no solo en la etapa extractiva y la producción de carbonato o hidróxido de litio, sino también la agregación de valor.

-Y cómo se van a elegir estos socios estratégicos , va ser mediante licitación?

-Nosotros nos hemos concentrado en cómo sacar partido o provecho de salares que no están siendo explorados ni explotados y ahí hay que iniciar procesos de exploración.

-Pero en los salares donde hay catastro efectivo de litio, me refiero a Maricunga y Atacama?

-En el caso del salar Maricunga es Codelco quien tiene asignado el contrato especial de operación y hay un par de otras empresas que tienen intereses y están realizando proyectos ahí. Así que en el caso específico de Maricunga no podríamos hablar de ningún tipo de licitación.

–Y en el de Atacama?

-En el salar de Atacama es distinto porque lo lleva Corfo y tiene un tratamiento que es diferente, pues ahí hay constituida propiedad de litio pre 79 que está en manos de Corfo, por lo que cualquier cosa que ocurra lo maneja directamente Corfo. En el Salar de Atacama el controlador, el dueño, es Corfo, por lo que puede resolver directamente. Acá tenemos que generar una estrategia que nos permita activar la industria del litio en un contexto de complejidad regulatoria.

En otros salares, no descartamos que el mecanismo para encontrar los socios estratégicos pueda ser el de licitación. 

En otros salares, no descartamos que el mecanismo para encontrar los socios estratégicos pueda ser el de licitación. 

Willy Kracht, Subsecretario de Minería

Nosotros sabemos que en el pasado ha habido dificultades con distintas licitaciones y entendemos qué tipo de consideraciones hay que tener para levantar licitaciones exitosas y eso tiene que ver con identificar las condiciones en que se va efectuar la eventual la eventual exploración.

-Pero no descarta entonces la licitación para los otros salares

-No se descarta el mecanismo de licitación para estos otros salares, por lo que necesitamos encontrar a los mejores socios estratégicos.

-Se plantea que el 51 % estaría en manos del Estado y el 49 % en manos de los socios que quieran participar

-Hemos dicho que nos interesa que exista control del Estado, pero también sabemos que existen diferentes formas de tener ese control y cuando hablamos de esta participación fuerte del Estado, no hay que perder de vista que el negocio como lo concebimos nosotros tiene más etapas, que van más allá de la extracción. El foco no solo está en la extracción, queremos avanzar en la superación del modelo extractivista y avanzar en la agregación de valor.

El foco no solo está en la extracción, queremos avanzar en la superación del modelo extractivista y avanzar en la agregación de valor.

Willy Kracht, Subsecretario de Minería

-Subsecretario cuándo se dará el anuncio 

-Todavía no tenemos una fecha definida, pero el anuncio debería ser pronto, según lo afirmó en su momento el ministro de Hacienda, nosotros tenemos alguna expectativa de que ocurra durante enero, pero no hay fecha aún.

-Quién va dar el anuncio

-Eso es otro asunto que tienen que resolverse en su momento, el momento y quién da el anuncio, las vocerías van a ser definidas oportunamente.

-Y qué hay del contrato que le vence el 2030 a SQM para el Salar de Atacama, para ello se va llamar a nueva licitación, por lo que se dice habría un trato directo , o va a haber licitación abierta , transparente?

–Eso es algo que debería resolver Corfo directamente, y yo esperaría que durante el año 2023 haya noticias al respecto. Lo que vaya a ocurrir en el Salar de Atacama es un tema de Corfo, no creo que veamos un anuncio pronto al respecto.

-Aunque Corfo lo decida, al ser el litio un mineral no concesible, es Minería quién debe entregar el CEOL.

-Sí pero en el caso del salar de Atacama no se hace por CEOL. Los CEOL tenemos potestad de darlos para los lugares donde no hay propiedad del litio constituida con anterioridad al año 79. Y en el Salar de Atacama es Corfo quien tiene la propiedad del litio explícitamente inscrita, eso deja al salar de Atacama fuera del alcance de Minería lo ve directamente Corfo.

-Entonces va a primar ese precepto de las concesiones de antes de 1979, pues existe una controversia ahí.

-Hay una controversia y por eso yo hago la distinción, pues Corfo tienen constituida propiedad  explícitamente sobre litio, porque en otros salares está la controversia si las concesiones pre 79 contenían o no contenían litio y lo que hay que ver para entender mejor ese problema, hay que mirar cual era la normativa vigente al momento de constituir esas propiedades y estas fueron constituidas de acuerdo al código minero del año 32, que era el vigente hasta el año 83 y en ese código se distinguía entre  propiedades por sustancias metálicas o no metálicas y  hay propiedad minera pre 79 en otros salares constituida por sales, y el litio es metálico, y  por lo tanto el argumento que alimenta esta controversia es que dada que la propiedad pre 79 fue constituida por sustancias no metálicas no daría derecho a litio. Esa es la controversia que hay en el salar de Maricunga pero que no aplica a Atacama pues  ahí Corfo tiene explícitamente propiedad constituida sobre litio.

-Subsecretario, la información que tenemos es que SQM, está desplegando un lobby y estrategia con diversos actores al interior del gobierno para renovar su concesión de manera directa 

-No tengo ningún antecedente de algún lobby de SQM, y las reuniones que han existido han sido solicitadas por el mecanismos de transparencia, han sido reuniones técnicas y planes que tienen en los próximos años y posibilidades de implantar nuevas tecnologías. Las reuniones se han pedido a través de la plataforma del lobby y se pueden revisar.

-Las hemos revisado, pero nos llama la atención que la gran mayoría de las empresas que requieren reunión por litio, detallan de qué van a tratar éstas, en cambio SQM solo ingresa con una generalidad

-Sí pero yo le puedo decir que esas reuniones han sido reuniones técnicas, ni siquiera en un par de reuniones en que he participado yo se ha tocado el tema de la eventual extensión del contrato, yo descarto que exista un lobby en ese sentido de intentar perpetuarse en el salar.

-Finalmente por el interés de la nación, usted me dice esto depende de Corfo lo del Salar de Atacama, pero usted representa igualmente al ministerio de Minería. No va haber un trato directo con SQM?

-Yo me estoy refiriendo a lo que vamos hacer con, con los salares distintos al salar de Atacama, en que el mecanismo muy probablemente va ser licitación para socios estratégicos. La posibilidad de que exista trato directo en otros salares, depende mucho de la participación del Estado en esos salares. En los salares de Infieles y Aguilar, estamos viendo un trato directo con Enami, un CEOL por trato directo, porque Enami nos los viene a solicitar y después Enami va tener su propio proceso de búsqueda de socios. Entonces nosotros deberíamos esperar que para los otros salares, distintos a Atacama (Corfo) y Maricunga (Ceol Codelco) donde la situación ya está más o menos resuelta, tengamos búsqueda de socios estratégicos para el Estado mediante mecanismos de licitación, o eventualmente pero en condiciones bien acotadas, trato directo si se presenta una buena asociación con empresas del Estado, como con Codelco. 

Por Bruno Sommer

El Ciudadano