Pendant plus de cinq décennies, la Central Intelligence Agency (CIA) des États-Unis et les services d’espionnage de l’Allemagne de l’Ouest (BND) contrôlaient secrètement une entreprise suisse qui fabriquait et vendait des dispositifs de cryptage et des lignes de communication sécurisés à plus de de 120 pays.
Désormais, ni les lignes ni les messages chiffrés n’étaient sûrs, car Washington et Berlin avaient accès aux secrets des gouvernements du monde entier, ainsi qu’à leurs diplomates, soldats et espions. Cela a été révélé par une enquête menée par le Washington Post et la chaîne de télévision publique allemande ZDF.
Les deux médias ont eu accès à des rapports classifiés de l’opération, d’ abord connus sous le nom de code Thesaurus puis Rubicon, en plus d’interroger des responsables du renseignement et des employés de Crypto qui ont accepté de fournir des informations sous couvert d’anonymat.
Guerre froide
L’article intitulé » Le coup d’État du renseignement du siècle » raconte que tout a commencé au milieu de la Seconde Guerre mondiale, lorsque la société Crypto AG a été créée par Boris Hagelin, homme d’affaires et inventeur russe qui s’est enfui en Suède lorsque les bolcheviks ont pris le pouvoir.
Lorsque les nazis ont occupé la Norvège en 1940, Hagelin a décidé d’émigrer à nouveau, mais est allé aux États-Unis.
L’inventeur est arrivé sur le sol américain avec sa machine de chiffrement, baptisée M-209 et, selon les dossiers de la CIA cités dans l’enquête, Washington a décidé qu’il devrait contrôler Hagelin pour limiter la vente de son équipement uniquement aux pays approuvés par eux. , à l’exclusion des Soviétiques, des Chinois et des Nord-Coréens.
La soit – disant opération Thésaurus a été signée dans un club d’élite de la capitale américaine, le Cosmos, lorsque Hagelin a scellé en 1951 avec une poignée de main lors d’un dîner le premier accord secret avec le renseignement américain.
L’accord était que Hagelin a déplacé la société en Suisse et a limité les ventes de ses modèles les plus sophistiqués aux pays approuvés par la CIA. Les pays qui ne figuraient pas sur cette liste ont obtenu des systèmes obsolètes de Crypto AG et avec peu d’efficacité, tandis que l’employeur a été indemnisé en cas de signalement de perte économique.
Par la suite, Crypto AG est devenu le principal fabricant d’appareils de chiffrement pendant des décennies, passant des appareils à engrenages mécaniques aux logiciels.
Depuis plus de 50 ans, l’entreprise a vendu des milliers de machines de chiffrement à une centaine de pays, dont le Chili, l’Argentine, le Brésil, l’Uruguay, le Mexique, la Colombie, le Pérou, le Venezuela, le Nicaragua, l’Espagne, la Grèce, l’Égypte, l’Arabie saoudite, l’Iran. , L’Inde, le Pakistan, l’Irak, entre autres.
Le rapport souligne que depuis 1970, la CIA et la National Security Agency (NSA) contrôlaient presque tous les aspects de Crypto AG, en collaboration avec BND.
« La véritable intervention dans les activités de Crypto AG a commencé dans les années 1970, quand ils ont commencé à contrôler leurs opérations et à espionner les communications secrètes de leurs clients », a indiqué l’enquête.
« Ces agences d’espionnage ont manipulé les appareils de l’entreprise pour briser facilement les codes utilisés par les pays pour envoyer des messages cryptés », ajoute-t-il.
Cependant, pratiquement personne dans Crypto, à l’exception de Hagelin, n’était au courant de l’implication de la CIA et des Allemands dans une entreprise qui offrait de bons avantages économiques.
Selon des rapports de la CIA, en 1975, l’entreprise a gagné plus de 51 millions de francs suisses (environ 49 millions de dollars).
« Les avantages étaient abondants. Chaque année, selon les archives des services de renseignements allemands, la BND a remis sa part des recettes en espèces à la CIA dans un garage sombre de Washington », indique le rapport.
«Coup d’État du renseignement du siècle»
La CIA elle – même a qualifié l’opération d’espionnage de «plus grand coup d’État du renseignement du siècle «.
« Les gouvernements étrangers ont payé beaucoup d’argent aux États-Unis. L’UU et l’Allemagne de l’Ouest pour le privilège d’avoir leurs communications les plus secrètes lues par au moins deux (et peut-être jusqu’à cinq ou six) pays », a déclaré un rapport de la CIA cité par le Washington Post.
Grâce à l’opération, dans le sillage de 1980, les deux EE. UU comme l’Allemagne a bénéficié de décennies d’accès sans précédent aux communications d’autres gouvernements.
Par exemple, en 1978, lorsque les dirigeants sont originaires d’Égypte, d’Israël et des États-Unis s’est réuni à Camp David pour négocier un accord de paix, la NSA pourrait secrètement écouter les communications du président égyptien, Anouar el-Sadate, avec le Caire.
Washington a également appris que le frère du président d’alors, Jimmy Carter, aurait été sur la liste de paie du dirigeant libyen Mouammar Kadhafi.
La technologie de Crypto a également permis à l’administration Ronald Reagan de transmettre à Londres des informations sur la guerre du Royaume-Uni avec l’Argentine contre les îles Falkland.
En 1989, l’utilisation de l’appareil Crypto par le Vatican a été décisive dans la capture du dictateur panaméen Manuel Antonio Noriega, alors qu’il cherchait refuge dans la nonciature de Panama.
Certains pays n’ont jamais fait confiance à Crypto AG, y compris les principaux adversaires des États-Unis, comme l’Union soviétique et la Chine. Pour cette raison, ils n’ont pas embauché les services de l’entreprise, de sorte que leurs communications étaient à l’abri de cette opération d’espionnage.
Cependant, les agents de la CIA ont obtenu des informations très précieuses de Pékin et de Moscou grâce aux interactions des deux gouvernements avec les services secrets ou diplomatiques des nations qui disposaient des machines de cryptage.
Espionaje en Amérique latine
Les machines de Crypto AG ont permis à la CIA de décoder des milliers de messages liés à des épisodes de politique latino-américaine, comme le coup d’État militaire de 1973 au Chili ; celui de 1976 en Argentine ; l’assassinat de l’ancien ministre chilien des Affaires étrangères Orlando Letelier à Washington en 1976 ; la révolution sandiniste au Nicaragua et la guerre des Malouines.
Les documents obtenus par le Washington Post fait mention spéciale d’espionnage au profit des membres de l’Opération Condor, un plan mis au point par plusieurs dictatures latino – américaines au cours des années 1970 et 1980 pour éliminer leurs adversaires.
Ces pays, dont le Chili, l’Argentine et l’Uruguay, ont chiffré leurs communications avec les machines Crypto AG, ne sachant pas que Washington pouvait écouter.
Lors de la réunion inaugurale de l’opération Condor, promue par le dictateur chilien Augusto Pinochet (1973-1990) en novembre 1975 à Santiago, les chefs militaires de cinq dictatures du continent ont signé un accord pour utiliser un système de cryptage.
Ce système «serait accessible aux pays membres dans les 30 prochains jours, étant entendu qu’il pourrait être vulnérable ; et serait remplacé à l’avenir par des machines cryptographiques qui seront choisies d’un commun accord », lit le texte de l’accord.
Après une deuxième réunion tenue en juin 1976, la CIA rapporta que « le Brésil avait accepté de fournir du matériel pour » Condortel « (le réseau de communication de l’opération Condor) », qui proviendrait de Crypto AG.
La révélation montre clairement que Berlin et Washington étaient au courant et étaient complices des attaques et des violations des droits de l’homme perpétrées par les régimes dictatoriaux d’Amérique latine.
Suivez-vous l’espionnage?
Le projet d’espionnage de la CIA et du BND risquait de voir le jour plusieurs fois au fil des ans.
Les services de renseignement allemands ont abandonné l’opération au début des années 1990, considérant qu’elle représentait trop de risques, mais la CIA a continué d’espionner jusqu’en 2018, date à laquelle l’Agence a vendu ses actifs de Crypto AG.
Cependant, le Washington Post a souligné que les produits Crypto AG sont toujours utilisés dans plus d’une douzaine de pays et que «leur logo orange et blanc apparaît toujours haut au siège de l’entreprise à Zoug, en Suisse», bien que L’entreprise a été liquidée et démantelée en 2018 par ses investisseurs, via une société liechtensteinoise, dont les lois permettent de protéger leur identité.
Deux entreprises ont acheté la quasi-totalité des actifs de Crypto AG : CyOne Security, qui vend des systèmes de sécurité au gouvernement suisse, et Crypto International, qui est responsable de la marque et des activités internationales de l’ancienne société.
Tous deux insistent sur le fait qu’ils n’ont actuellement aucun lien avec aucun service de renseignement, ce qui attire leur attention, compte tenu du fait que CyOne a le même directeur exécutif que Crypto AG avait pendant une partie de la période pendant laquelle il appartenait à la CIA.
Les deux Le Washington Post et ZDF ont rapporté que bien que la CIA et le BND a refusé de commenter l’enquête, ne remet pas en cause l’authenticité des documents utilisés en elle.
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