Popularmente conocida como Margarita, la perla del Caribe, la entidad recibió el nombre oficial de Nueva Esparta el 12 de Mayo de 1817 (hace 201 años). Ocurrió durante el Congreso de Cariaco que, reunido en la Casa Amarilla de Pampatar, le confirió a pedido del sacerdote José Cortés de Madariaga y en agradecimiento a sus habitantes por destruir al enemigo y lograr la gloria de la República, dicho nombre.
Ubicada al sureste del mar Caribe, noreste de Venezuela y próxima a la Península de Araya del estado Sucre, se completa con las islas de Coche y Cubagua, como el único estado insular del país.
En ella predomina el comercio, debido a su condición de Puerto Libre (establecido en 1971 por decreto presidencial) y a su vinculación con el turismo. De hecho, constituye el atractivo turístico más importante del país, dada su gran cantidad de playas, bellezas naturales, arquitectura colonial (castillos y fuertes considerados Patrimonio Nacional), puertos, gastronomía, artesanía y amplia cultura.
Competencias de surf, windsurf y kitesurf, entre otros deportes acuáticos, se realizan con carácter nacional e internacional anualmente.
La isla en claves:
Extensión: 1.072 Km2
Atractivos turísticos: Castillo San Carlos de Borromeo, Castillo Santa Rosa de la Eminencia, Fortín de La Galera, El Valle del Espíritu Santo, Laguna de Las Marites, Monumento natural Las Tetas de María Guevara, Parque Nacional Cerro El Copey – Jóvito Villalba y Parque Nacional Laguna de La Restinga.
Playas: Oceánicas con oleaje fuerte (norte de la isla) y caribeñas, con oleaje calmado (al sur), destacan: La Pared, Puerto Cruz, El Humo, Puerto Viejo, La Restinga, Juan Griego, Punta de Mangle (Playa Paraíso), El Yaque, El Agua, Parguito, Guacuco, El Tirano, la Galera, Caribe, Manzanillo, Zaragoza (Pedro González).
Actividad económica: El turismo es la fuente principal de ingresos, también la pesca artesanal.
Composición: Nueva Esparta cuenta con 11 municipios. Antolín del Campo capital La Plaza de Paraguachí (superficie 72 Km2); Arismendi capital La Asunción (52 Km2); Díaz capital Díaz (166 Km2); García capital Valle del Espíritu Santo (85 Km2); Gómez capital Santa Ana (96 Km2); Maneiro capital Pampatar (35 Km2); Marcano capital Juangriego (40 Km2); Mariño capital Porlamar (39 Km2); Península de Macanao capital Boca de Río (331 Km2); Tubores capital Punta de Piedras (180 Km2); y Villalba capital San Pedro (55 Km2). De todas, Porlamar, ciudad ubicada al sureste de la isla, es el principal centro urbano y económico de la isla.
Historia: El 15 de agosto de 1498 durante el tercer viaje, Cristóbal Colón llegó a Margarita. Divisó tres islas, dos de ellas pequeñas, bajas y áridas (Coche y Cubagua), separadas por un canal de una tercera denominada por los indígenas Waikeríes como Paraguachoa, que quiere decir »peces en abundancia». El 19 de abril de 1810 fue una de las siete provincias venezolanas que declararon su independencia de la Corona Española.
Religión: En el corazón del estado y de su gente vive la patrona del oriente venezolano, la Virgen del Valle, se encuentra la Basílica Menor de Nuestra Señora del Valle. Aunque la mayor parte de sus habitanes es católico, conviven musulmanes y judios.
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