Chungungo muerto, cormoranes caídos: Guacolda suma otro capítulo negro por carbón

La Superintendencia del Medio Ambiente (SMA) ordenó medidas urgentes y transitorias a Guacolda Energía SpA por el Complejo Termoeléctrico Guacolda tras encontrar un ejemplar muerto de chungungo, una especie en peligro de extinción, al interior del proyecto ubicado en la Región de Atacama.

El hecho fue reportado inicialmente por el titular del proyecto, motivando la coordinación entre la Superintendencia y el Servicio Nacional de Pesca y Acuicultura (Sernapesca), para la realización de dos actividades de fiscalización en terreno, ubicado a 8 kilómetros al suroeste de la ciudad de Huasco.

La SMA pudo constatar, entre otros antecedentes, que el pozo de aducción donde se encontró el ejemplar, contaba con una gran cantidad de epifauna que se constituye como alimento del chungungo, también conocido como Lontra felina.

«Por lo que es posible que la especie afectada hubiese entrado con este fin (sumado a que en la necropsia no fueron halladas lesiones externas atribuibles al ataque de otros animales)», indicaron desde la superintendencia.

En su informe de necropsia, Sernapesca indicó que el chungungo estaba cubierto de carbón y mostraba señales de daño en sus órganos que podrían deberse a la exposición por tiempo prolongado a sustancias tóxicas y/o metales.

Muerte de 100 cormoranes

Cabe recordar que een el marco del proyecto -que se encuentra regulado por seis resoluciones de calificación ambiental (RCA) para la generación de energía mediante el uso de combustibles como carbón pulverizado- se ha producido un menoscabo al medioambiente en dos ocasiones, por lo que se puede proyectar un posterior detrimento futuro de mantenerse las mismas condiciones.

De hecho, en 2023 se reportó la muerte de 105 ejemplares de cormorán guanay- un ave clasificada como «casi amenazada» que está presente sólo en la costa del Pacífico sudamericano y es el principal productor de guano, en los  en los pozos de aducción.

Adicionalmente, se encontraron 15 ejemplares de la misma especie y un chungungo, todos en la misma zona, los cuales estaban desorientados y pudieron ser devueltos a su hábitat. Luego de análisis de laboratorio del SAG, se descartó que las aves tuvieran la patología Influenza Aviar, por lo que lo más plausible es que su muerte se debiera a succión de agua de mar que realiza la central termoeléctrica.

Por este motivo, la SMA estima que el hallazgo de un chungungo muerto, tras haber encontrado uno con vida hace dos años en similares condiciones, da a entender que las condiciones existentes hoy no estarían siendo adecuadas para la protección de la especie clasificada en Estado de Conversación “En Peligro”.

SMA ordena a Guacolda aplicar medidas urgentes

Ante este escenario y considerando el impacto no previsto en la evaluación ambiental del proyecto, el organismo determinó que existen fuertes razones para estimar necesaria su intervención preventiva. Por este motivo, ordenó una serie de medidas al titular que deberán ser ejecutadas en el plazo de 90 días hábiles, las cuales consisten en:

• Implementar una actualización del plan de contingencia para evitar la muerte de animales marinos por su ingreso tanto a los sistemas de aducción, como por cualquier otro medio a las instalaciones. Este plan deberá ser presentado dentro de 7 días hábiles y ejecutado por toda la vigencia de las medidas.

• Presentar un nuevo proyecto de medidas de control a ser implementadas para evitar el ingreso de especies marinas tanto a los sistemas de aducción, como por cualquier otro medio a las instalaciones. El proyecto deberá ser presentado dentro de 30 días hábiles.

• Implementar un circuito interno de cámaras para vigilar el exterior del sector de pozos de aducción. El informe con la ubicación de las cámaras instaladas deberá ser presentado dentro de 20 días hábiles.

• Realizar un estudio de caracterización del medio marino circundante al Complejo Termoeléctrico Guacolda y en el entorno terrestre vinculado con el sistema de aducción, con el objetivo de determinar la presencia de carbón en lugares donde no está previsto por las RCA aplicables al proyecto.

• De encontrarse carbón, se deberá complementar con un estudio que se refiera a los efectos que este material tendría sobre la fauna marina. Dicho informe deberá ser presentado dentro de 90 días hábiles.

La superintendenta (s) Claudia Pastore explicó que “las medidas urgentes y transitorias tienen un objetivo preventivo para eliminar o minimizar otros efectos adversos que podrían ocurrir por la operación de este proyecto ubicado en la comuna de Huasco”.

“Esto considerando, además, que hay un impacto no previsto en el proceso de evaluación de impacto ambiental, debido a que en el levantamiento de la línea de base no se informó de la presencia de especies en estado de conservación y los efectos que la ejecución de este proyecto tendría sobre las mismas”, sentenció.