Científicos desarrollan envoltura ecológica para reemplazar empaques de plástico

Científicos del Instituto de Tecnología de Georgia (EE. UU.) desarrollaron una envoltura ecológica a partir de cáscaras de cangrejo y fibras de árboles para reemplazar el tradicional empaque de comida de plástico.

El estudio fue publicado en la revista especializada ACS Sustainable Chemistry and Engineering. Para lograr este material, los investigadores analizaron los dos biopolímeros más comunes de la naturaleza: la celulosa y la quitina.

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Proceso de creación

La nueva envoltura ecológica se fabrica pulverizando múltiples capas de quitina de cáscaras de cangrejo y celulosa de los árboles para formar una película flexible similar a la del embalaje de plástico tradicional.

«El punto de referencia principal con el que lo comparamos es el PET o tereftalato de polietileno, uno de los materiales a base de petróleo más comunes en el envase transparente que se ve en máquinas expendedoras y botellas de refrescos», indicó el autor principal, Carson Meredith.

Los autores señalaron que el nuevo material mostró una reducción del 67 % en la permeabilidad del oxígeno sobre otras formas de PET, lo que significa que los alimentos podrían mantenerse «más frescos durante más tiempo».

Material 100% ecológico

La celulosa, proviene de las plantas, es el biopolímero natural más común del planeta, seguido por la quitina, que se encuentra en los mariscos, insectos y hongos.

«Habíamos estado buscando nanocristales de celulosa durante varios años y explorando formas de mejorar los que se usan en envases de alimentos», puntualizó Meredith.

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Explica que gracias a que las nanofibras de quitina están cargadas positivamente, y que los nanocristales de celulosa tienen carga negativa, pueden funcionar bien como capas alternas en los recubrimientos porque forman una interfaz efectiva entre ellos.

Por lo que «es difícil» que una molécula de gas penetre un cristal sólido porque tendría que romper su estructura, detalló.

https://www.elciudadano.cl/medio-ambiente/multinacionales-anuncian-reducciones-en-uso-de-plastico/06/15/