La Superintendencia del Medio Ambiente (SMA) inició un procedimiento sancionatorio, con la formulación de dos cargos, contra la empresa Sociedad Punta Lobos S.A., titular de la unidad fiscalizable “Terminal Patillos Sal Lobos-Iquique”, ubicado en la región de Tarapacá. La medida responde a denuncias ciudadanas sobre la afectación de la especie en peligro de extinción, Golondrina de Mar Negra (Hydrobates markhami), producto de la operación del proyecto.
El Terminal Patillos Sal Lobos-Iquique se dedica a la extracción de sal en el Salar Grande de Tarapacá y su posterior procesamiento para transporte al Puerto Patillos.
En concreto, la sal se extrae desde las minas “Loberas” y “Kainitas” del salar, y allí mismo se realiza también el procesamiento de la sal extraída mediante la molienda y harneo de dicho material, para luego ser enviado mediante camiones tolva al sector de “Puerto Patillos”.
Durante la evaluación ambiental de la RCA en 2002, el SAG advirtió sobre la necesidad de minimizar la contaminación lumínica para proteger a la Golondrina de Mar Negra, algo que la empresa habría incumplido.
En concreto, durante el proceso de evaluación ambiental de la Resolución de Calificación Ambiental (RCA N°115/2002), el SAG indicó mediante el ORD N°1022, de 27 de junio de 2002, que “Existen evidencias que en el área de influencia del sector mina de la Compañía se encuentra la presencia ocasional de la Golondrina de Mar Negra. Esta ave pelágica ingresa al continente para nidificar en un sector no conocido aún. Sobre la base de lo anterior, el proponente deberá minimizar la contaminación lumínica del área de operaciones de la mina con el objeto de no interferir los vuelos nocturnos de la Oceanodroma Markhami, especie incluida en la categoría de conservación como insuficientemente conocida”.
Medidas insuficientes para mitigar el impacto sobre la Golondrina de Mar Negra
Tras inspecciones realizadas entre 2017 y 2024 por la SMA en colaboración con el Servicio Agrícola y Ganadero (SAG) y SERNAPESCA, se pudo constatar que la empresa no implementó medidas eficaces para mitigar la contaminación lumínica. Este fenómeno ha provocado la caída y muerte de ejemplares de la especie que tiene la calidad de autóctona, única, escasa y que se encuentra actualmente en peligro de extinción.
Según la SMA el impacto sobre las aves se sigue manteniendo, sin que la empresa haya adoptado medidas suficientes e idóneas para hacerse cargo de la afectación.
Dos cargos contra la empresa Sociedad Punta de Lobos S.A.
Con todos los antecedentes y tras el análisis legal, la SMA inició un procedimiento sancionatorio a través de la formulación de dos cargos contra la titular del proyecto: el primer cargo fue clasificado como grave, y el segundo como leve.
El primer cargo se sustenta «porque la empresa hizo omisión de ejecutar las acciones necesarias para hacerse cargo del impacto ambiental no previsto, consistente en la caída de ejemplares de Golondrina de Mar Negra en las instalaciones del proyecto producto de la atracción lumínica, al no haberse implementado medidas eficaces para controlar y mitigar dicho impacto», indicó la Superintendencia.
La segunda infracción se refiere al hecho de que la empresa cuenta con luminarias sin protección para evitar la proyección de la luz hacia el hemisferio superior.
Al respecto, el jefe de la Oficina Regional SMA de Tarapacá, José Miguel Pedraza explicó que “tras el análisis realizado por la SMA, se puede evidenciar que existen antecedentes suficientes para el inicio de este procedimiento sancionatorio, luego de constatar que, en la ejecución de este proyecto, el titular no ha dado cumplimiento a las exigencias establecidas en su permiso ambiental, las que dan las directrices para la ejecución de este”.
“Además, se ha podido constatar que la empresa ha implementado medidas insuficientes para mitigar la ocurrencia de impactos no previstos en la Declaración de Impacto Ambiental del proyecto, y que han afectado a las poblaciones locales de Golondrinas de Mar”, señaló.
Respecto a las infracciones leves, la empresa podrá ser objeto de amonestación por escrito o multa de una hasta 1.000 Unidades Tributarias Anuales (UTA). Con relación con los cargos graves, arriesga desde la revocación de la RCA, clausura, o multa de hasta 5.000 UTA.
De este modo, tras el inicio del procedimiento sancionatorio la Sociedad Punta Lobos S.A. arriesga una multa equivalente a más de $4.854 millones (valor actual de la UTA).
La empresa tendrá 15 días hábiles para presentar un Programa de Cumplimiento, y 22 días hábiles para formular sus descargos, ambos plazos contados desde su notificación.
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