Viuda de Tompkins entregará 400 mil hectáreas de la Patagonia a Chile si se garantiza su protección

La viuda de Douglas Tompkins, Kristine McDivitt Tompkins, formalizó oficialmente la entrega de más de 400.000 hectáreas de terrenos de la región patagónica chilena, para que sean transformados en parques nacionales. Se espera que las negociaciones demoren dos años.

Douglas Tompkins, quien murió en diciembre del año pasado, se hizo conocido en nuestro país cuando el año 1990 compró grandes extensiones de tierras en la Patagonia chilena. En ese tiempo, el hecho de que un empresario extranjero adquiriera tierras de Chile fue bastante controversial, animando a la opinión publica a tener alguna postura y preguntarse qué pasaría con esta zona y cuáles eran las intenciones del estadounidense.

En su juventud, Tompkins había sido un deportista de aventura que luego se convirtió en uno de los fundadores de la marca de vestuario outdoor The North Face, y de la compañía Esprit. En los años 80 se empezó a interesar en el activismo ambiental, llegando a comprometerse tanto con la causa, que en los 90 vendió su parte de Esprit y abandonó la vida empresarial para cambiar su vida -e insospechadamente, la de muchas personas. Una vez divorciado de la cultura del consumo y también de su esposa de entonces, se trasladó a vivir a la Patagonia Chilena.

Estando en Chile y con su segunda esposa, Kristine McDivitt -ex directora de otra marca de ropa outdoor, Patagonian Inc- comenzó una creciente compra de tierras con el fin de proteger y preservar la fauna y selva patagónica ancestrales. Su primer proyecto de conservación fue el Parque Pumalín, un área de 300.000 hectáreas de bosque templado lluvioso y selva valdiviana.

Durante 25 años la pareja invirtió mas de 375 millones de dólares en conservación, donando parte de sus tierras en Chile -y también en Argentina- para la formación de parques nacionales.

Luego de que Douglas Tompkins muriera en un accidente de kayak el año pasado, su esposa ha estado discutiendo la donación de las tierras al Estado con la presidenta Michelle Bachelet. El acuerdo es coherente con la promesa que hiciera Tompkins varias veces, desde los años 90, cuando comenzó la adquisición de terrenos con la intención de protegerlos de la explotación y donarlos para uso público.

Luego de reunirse con la mandataria, la viuda de Tompkins recalcó que la donación de la última porción de tierra al Estado chileno, se hacía bajo la condición de que fuera un área protegida oficialmente, usada para crear una red de parques de la Patagonia y que las personas pudieran visitar libremente.

El Estado deberá sumar una serie de propiedades fiscales a las tierras que reciba en donación, ampliar algunos parques nacionales existentes y reclasificar cuatro reservas nacionales entre las regiones de Los Lagos y Magallanes.

«El proceso va a tomar un buen tiempo», afirmó Kristine McDivitt Tompkins. «No decidiremos aún el momento y sé que habrá un compromiso de ambos lados para hacer que esto funcione, a través de todas las etapas que sean necesarias».

«Queremos que la gente de todo el mundo pueda visitar estos lugares. Con la donación de estos parques, Chile será capaz de ofrecer un legado histórico al mundo», agregó McDivitt.

En el año 2005, los Tompkins donaron otra parte de tierra a Chile: 294 hectáreas cercanas al volcán Corcovado, creando el sexto parque nacional más grande del país, El Parque Nacional Corcovado.

Las conversaciones actuales con el gobierno de turno constituyen un hito histórico para Chile, pues se trataría de «la donación privada más grande de la humanidad«, como afirma McDivitt.

Son 419.417 hectáreas de terreno, más una gran inversión en infraestructura en Valle Chacabuco, un terreno que se extiende desde la caída de los Andes hacia el lago General Carrera, el mismo donde ocurrió el lamentable accidente que sufrió Tompkins.

La red de parques que el matrimonio Tompkins ha soñado para la Patagonia cumple con la idea de ser «grande, salvaje y conectada», y si se concreta la propuesta de McDivitt Tompkins, el país no sólo contaría con otro gran parque nacional valiosísimo para Chile y el mundo -santuario de especies endémicas y foco para el turismo- sino que probablemente también se terminarían de despejar las eternas dudas que se han cernido sobre los planes que el ambientalista estadounidense tuvo en Chile y Argentina.

Como cuenta a BBC Francisco Solís, director ejecutivo del Centro de Derechos de Conservación: «Se trataba de canalizar áreas protegidas públicas a partir de donaciones privadas, en un modelo que tiene su raíz en Estados Unidos, donde existe una tradición amplia y bien conocida de filantropía ambiental. Tompkins venía de esta historia de grandes filántropos, pero en Chile siempre se pensó que en algún momento se llevaría las tierras para la casa».

El Ciudadano