Nutria gigante, tan grande como un león, vagó alguna vez por la tierra

Actualmente, se conocen 13 especies de nutrias. La más común es la nutria euroasiática, que llega a pesar hasta 17 kilogramos.

Iván Frutis

14/09/2022 1:56pm

Científicos identificaron una nueva especie de nutria gigante hace miles de años en Etiopía, que era del tamaño de un león moderno.

De acuerdo con un artículo en la revista científica francesa «Comptes Rendus Palevol», este ejemplar de nutria extinta vivió hace 3,5 millones a 2,5 millones de años. Tenía un peso estimado de 200 kilogramos y hasta el momento es la nutria más grande jamás descrita.

Lo peculiar, además de su gran tamaño, es que los isótopos en sus dientes sugieren que no era un ser acuático como las nutrias actuales. De acuerdo con Kevin Uno, geoquímico de la Escuela del Clima de Columbia y coautor del estudio, esta nutria gigante tenía una dieta de animales terrestres.

Los fósiles de esta especie se descubrieron por varios equipos de excavación formados por profesionales de todo el mundo. Dichos hallazgos tuvieron lugar a lo largo de varios años, pero no se sabía a qué especie correspondían.

Actualmente, se conocen 13 especies de nutrias. La más común es la nutria euroasiática, que llega a pesar hasta 17 kilogramos. Tradicionalmente, se le considera semiacuáticas y se alimentan de moluscos, tortugas, cocodrilos y bagres.

Los autores de la investigación planean tomar muestras de fósiles de nutrias africanas para realizar estudios del esmalte dental y la forma de su sistema óseo. Esto tiene como finalidad comprender qué lugar ocupó la nutria gigante en los ecosistemas pasados y cuáles fueron las causas de su extinción. Se cree que la especie desapareció hace unos 2 millones de años.