Siendo la economía más grande del mundo, Estados Unidos es también la más polarizada económicamente entre los países occidentales. Durante mucho tiempo ha estado atrapado en el enigma donde los ricos se hacen más ricos y los pobres se vuelven más pobres.
Aunque desde el inicio de la pandemia de COVID-19, la nación norteamericana ha adoptado medidas masivas de estímulo fiscal y financiero, estas acciones no abordan las dificultades fundamentales que enfrentan los ciudadanos con bajos recursos, sino que ofrecen a los multimillonarios la oportunidad de expandir su riqueza. De este modo, la desigualdad económica se ha vuelto aún más prominente.
A través de hechos y cifras, un informe realizado por la agencia Xinhua y al que tuvo acceso El Ciudadano, revela el estado actual de la disparidad de riqueza en los Estados Unidos, las causas políticas y sociales arraigadas detrás de esta situación y las implicaciones que tiene en la sociedad norteamericana.
Deterioro de la polarización económica en Estados Unidos
Desde la década de 1970, la desigualdad de ingresos y la disparidad de riqueza en los Estados Unidos se han profundizado continuamente. Los ricos siguen haciéndose más ricos, los pobres siguen empobreciéndose y la clase media está siendo exprimida. Hoy en día, estas tendencias peligrosas continúan.
El coeficiente de Gini, que mide la desigualdad en la distribución del ingreso, ha seguido aumentando en los Estados Unidos. Según el Banco Mundial, este indicador ha aumentado de 0,353 en 1974 a 0,415 en 2019 en esa nación, superando el alarmante nivel de 0,4 que indica una gran brecha de ingresos. Durante el mismo período, otros países desarrollados han mantenido en gran medida su coeficiente de Gini por debajo de 0,35, o incluso 0,3 en algunos casos.
Las estadísticas confirman que la población rica estadounidense ha disfrutado de un crecimiento de ingresos mucho más rápido que el grupo de bajos ingresos. Según la Oficina del Censo entre 1970 y 2020, el ingreso promedio de la quinta parte superior de las familias aumentó en un 182 por ciento a 253,000 dólares estadounidenses, mientras que los hogares de ingresos medios y el quinto inferior vieron crecer sus ingresos promedio en solo un 133 por ciento a 72,000 dólares y 113 por ciento a 15,000 dólares respectivamente.
En 1975, el ingreso promedio del quinto superior era 10,3 veces mayor que el del quinto inferior. La brecha se amplió a 17,4 veces en 2020.
Desde 1993, la participación en los ingresos de las familias de ingresos medios, que constituyen el 60 por ciento del total de hogares, se ha mantenido inferior a la del quinto superior y se está volviendo cada vez más desproporcionada.
Otro punto a destacar es que la participación en los ingresos de los ultra ricos ha alcanzado su nivel más alto desde la Segunda Guerra Mundial. Según la World Wealth and Income Database, después de una caída inicial registrada a principios del siglo 20, la participación en los ingresos de los ultra ricos, o el 1 por ciento superior, en los Estados Unidos había seguido aumentando, y alcanzó el 22,3 por ciento en 1928. Después de la Segunda Guerra Mundial, un llamado prevaleciente a la igualdad de oportunidades e igualdad económica, junto con la introducción de sistemas económicos como impuestos progresivos, impuestos a la herencia, sindicatos fuertes y regulación financiera, ayudaron a restringir la concentración de la riqueza.
Para 1970, la participación en los ingresos del 1 por ciento superior había caído al 10,7 por ciento. Pero desde entonces ha aumentado gradualmente, y alcanzó el 19,1 por ciento en 2021, casi el doble en 50 años.
El informe de Xinhua destaca que una de las principales causas de la creciente disparidad de ingresos es la enorme brecha salarial. Según Equilar, el ingreso medio de los CEOs de las empresas cotizadas en 2021 fue de 20 millones de dólares, un 31 por ciento más que en 2020, mientras que el de los empleados promedio aumentó de alrededor de 69,000 dólares a unos 72,000 dólares, un aumento de alrededor del 4 por ciento.
Según un estudio del Instituto de Política Económica, el salario de los CEO se había disparado en un 1.322 por ciento entre 1978 y 2020, mientras que la compensación típica de los trabajadores había aumentado solo un 18 por ciento.
La brecha económica también se refleja en la desigualdad de la riqueza. Según las estadísticas de la Reserva Federal, el 1 por ciento más rico de los hogares estadounidenses posee más del 20 por ciento de la riqueza de los hogares nacionales, una proporción que ha seguido creciendo considerablemente en los últimos años.
Cifras reveladas por la Fed en 2021, señalan que el 1 por ciento superior tenía un récord del 32,3 por ciento de la riqueza del país, frente a solo el 23,6 por ciento en 1989, mientras que el 50 por ciento inferior (alrededor de 63 millones de hogares) tenía solo el 2,6 por ciento, frente al 3,7 por ciento en 1989.
Otro aspecto que contribuye a aumentar los niveles de desigualdad es el hecho de que la clase media se está reduciendo.
La proporción de adultos estadounidenses que viven en hogares de ingresos medios cayó del 61 por ciento en 1971 al 51 por ciento en 2019. La participación en el nivel de ingresos altos aumentó del 14 por ciento al 20 por ciento durante el mismo período. Mientras tanto, la participación en el nivel de bajos ingresos aumentó del 25 por ciento al 29 por ciento. El tamaño de las familias de ingresos medios ha seguido disminuyendo.
La pandemia de COVID-19 ha intensificado la desigualdad económica en los Estados Unidos, la recesión económica provocada ha provocado pérdidas masivas de empleos y un mayor deterioro de la situación económica de las personas de bajos ingresos.
Al mismo tiempo, la oferta monetaria excesiva y el gasto fiscal a gran escala elevaron los precios de las acciones y la vivienda, trayendo enormes beneficios a los propietarios de activos más ricos.
Según un informe de la Fed sobre la riqueza de los hogares, la riqueza total del 1 por ciento más rico alcanzó un récord de 45,9 billones de dólares al final del cuarto trimestre de 2021, y sus fortunas aumentaron en más de 12 billones de dólares, o más de un tercio, durante el curso de la pandemia.
Factores que impulsan la polarización económica de EE.UU
La polarización entre ricos y pobres en los Estados Unidos es causada por múltiples factores, entre los que figuran el monopolio, la política electoral, las políticas gubernamentales, los sindicatos debilitados y la discriminación racial.
El informe de Xinhua recuerda que desde la década de 1970, el conservadurismo y el liberalismo han prosperado en dicho, y la mercantilización y la internacionalización se han priorizado sobre la igualdad.
«El cambio en el sistema económico de Estados Unidos hacia la promoción de la privatización, la derogación de los impuestos progresivos, el debilitamiento de los sindicatos y la flexibilización de la regulación financiera ha hecho que abordar la desigualdad de la riqueza sea aún más desesperanzador», plantea.
Cabe destacar que el movimiento Occupy Wall Street de 2011 personificó las quejas del pueblo estadounidense sobre la acumulación injusta de capital y la disparidad de la riqueza.Su mensaje central era oponerse a la malversación y la corrupción en el sector financiero, la desigualdad económica y la injusticia social. Lemas como «los ricos se hacen más ricos y los pobres se hacen más pobres» reflejaron la profunda frustración de la gente hacia la brecha de riqueza cada vez mayor en la nación norteamericana.
El movimiento fue retratado por Wall Street como una «turba», y dispersado violentamente por el gobierno de los Estados Unidos. Sin embargo, 12 años después, la disparidad económica solo está empeorando.
La rivalidad entre demócratas y republicanos sobre los impuestos ha resultado en un fracaso en gravar efectivamente a los ricos que han intentado todos los medios posibles para evadir impuestos «legalmente». Según un informe del medio de comunicación ProPublica, la verdadera tasa impositiva de los estadounidenses más ricos es solo del 3,4 por ciento, mucho más baja que la de los asalariados ordinarios.
Otro punto a destacar es que la brecha de riqueza está estrechamente relacionada con la raza. De hecho, los hogares negros, hispanos o latinos en los Estados Unidos ganan aproximadamente la mitad del ingreso promedio de los hogares blancos, y poseen solo del 15 al 20 por ciento de la riqueza neta de estos últimos.
La brecha se ha ampliado significativamente en las últimas décadas, según las estadísticas de la Fed. Desde 1989, la riqueza media de los hogares blancos se ha triplicado, mientras que la riqueza de los hogares negros, hispanos y latinos apenas ha aumentado.
Según una encuesta de la Fed en 2019, el hogar blanco promedio tiene un patrimonio neto 10 veces mayor que el hogar negro promedio, y los 400 multimillonarios estadounidenses más ricos tienen más riqueza total que los 10 millones de hogares negros combinados.
Asimismo, la discriminación racial está arraigada en el mercado laboral. Un ejemplo de esto es que la tasa de desempleo de los trabajadores negros ha sido durante mucho tiempo aproximadamente el doble que la de los blancos.
Antes del brote de COVID-19, la tasa de desempleo en los Estados Unidos alcanzó un mínimo histórico de 3.5 por ciento, pero el número era mucho mayor para los trabajadores negros e hispanos. De hecho, Los profesionales negros están mal representados en trabajos corporativos bien remunerados. En 2020, solo había cuatro CEOs negros entre las compañías Fortune 500.
Graves implicaciones negativas para la sociedad estadounidense
La creciente brecha de riqueza es una de las principales causas de la profundización de la crisis social en los Estados Unidos que se ve reflejada en el aumento de los conflictos étnicos, la falta de vivienda, los disturbios urbanos y los delitos violentos.
El malestar social se está intensificando y la creciente polarización entre ricos y pobres ha hecho que se registren frecuentes manifestaciones en los últimos años. El movimiento Occupy Wall Street en 2011 y las protestas de Black Lives Matter contra la violencia policial en los Estados Unidos en 2020, son parte de este malestar.
A través de estas manifestaciones a gran escala, el pueblo estadounidense desfavorecido ha tratado de combatir la discriminación racial, la rígida estratificación de clases y la polarización económica. Durante la pandemia de COVID-19, aunque la implementación de le políticas de estímulo económico y los vastos subsidios implementados por el gobierno de los Estados Unidos aliviaron temporalmente las tensiones sociales, «tales medidas han hecho que la crisis de la deuda esté más arraigada y la presión inflacionaria sea más difícil de manejar», destaca Xinhua en su informe.
Otro de los aspectos que reviste mayor gravedad es que la desigualdad de riqueza ha empeorado aún más la situación de los derechos humanos en los Estados Unidos. En primer lugar, la esperanza media de vida ha disminuido. Según el Centro Nacional de Estadísticas de Salud de los Estados Unidos, este indicador ha disminuido 2.7 años de 2019 a 2021, con 3.1 años más cortos para los hombres y 2.3 años más cortos para las mujeres.
En segundo lugar, el acceso a la educación superior está desproporcionadamente sesgado hacia los ricos, mientras que el grupo de bajos ingresos no tiene igual acceso a la educación. Según la Oficina del Censo de los Estados Unidos, el 82 por ciento de los jóvenes de 18 a 24 años de familias de altos ingresos participaron en la universidad, en comparación con solo el 45 por ciento de los de familias de bajos ingresos.
En tercer lugar, las personas sin hogar viven en una situación desesperada.
La creciente disparidad de riqueza, especialmente la pobreza extrema, es la razón principal de la falta de vivienda. Un informe del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos mostró que más de 580,000 personas estaban sin hogar en 2020, con 226,000 durmiendo afuera, en automóviles o en edificios abandonados.
Otro punto que resalta el documento es los efectos de la pandemia de COVID-19 sobre la población más pobrs. Después de recopilar datos de más de 3,200 condados en los Estados Unidos y comparar el 10 por ciento más pobre de los condados con el 10 por ciento más rico, la Campaña de los Pobres descubrió que los condados más pobres informaron tasas de mortalidad por coronavirus casi el doble que en los más ricos.
Dentro de los 300 condados con las tasas de mortalidad más altas, el 45 por ciento de la población vive por debajo del umbral de pobreza.
«El hecho de que COVID-19 haya tenido un alto costo en las comunidades más pobres ha puesto aún más de relieve el fracaso sistémico de los Estados Unidos para abordar la pobreza», resalta la agencia Xinhua en el texto.
La orfandad asociada a la COVID ha agravado el problema de la pobreza. Más de 200,000 niños en los Estados Unidos han quedado huérfanos por la pandemia. Uno de cada 12 huérfanos menores de 18 años ha perdido un tutor debido al brote.
La orfandad asociada a la COVID ha agravado el problema de la pobreza. Más de 200,000 niños en los Estados Unidos han quedado huérfanos por la pandemia. Uno de cada 12 huérfanos menores de 18 años ha perdido un tutor debido a COVID-19. Más del doble de niños hispanos y latinos en las escuelas públicas estadounidenses han perdido a sus tutores que los niños blancos.
Polarización entre ricos y pobres está pidiendo a gritos atención
«En los Estados Unidos, el país capitalista número uno del mundo, la polarización entre ricos y pobres está pidiendo a gritos atención. La enorme brecha de riqueza se ha convertido en un malestar crónico de la sociedad dejando una mancha indeleble en el historial de democracia y derechos humanos del país», es una de las conclusiones que plantea el informe.
Después de analizar a profundidad todos los antecedentes, el documento plantea la necesidad de que Washington enfrente la sombría realidad de la brecha de riqueza cada vez mayor en el país, para poder llegar a las personas en la parte inferior y así tomar medidas serias para resolver el problema.
Poner fin a la pobreza en todas sus formas en todo el mundo es un importante objetivo de desarrollo sostenible de las Naciones Unidas. «El desarrollo es fundamentalmente para la prosperidad común de los pueblos, que debe convertirse en un consenso y una acción común de todos los países», concluye Xinhua.
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