29 de septiembre: Día Nacional del Maíz en México

Cada 29 de septiembre, México celebra el Día Nacional del Maíz, una fecha dedicada a reconocer la relevancia social y cultural de este cultivo emblemático. La domesticación del maíz se remonta a la selección de granos del “teocintle”, que dio origen a la variedad que conocemos hoy.

A lo largo de la historia, el maíz ha sido fundamental en la dieta mexicana, y su escasez ha provocado crisis alimentarias significativas, como la que ocurrió durante la Revolución Mexicana. En 1915, la disminución de su producción llevó al colapso de la Ciudad de México, donde muchos habitantes enfrentaron grandes dificultades y debieron hacer largas filas por un simple plato de comida.

Hoy en día, el maíz es valorado globalmente, no solo por su adaptabilidad como cultivo, sino también por su versatilidad. Se utiliza en diversas industrias, desde la alimentación hasta la producción de biocombustibles, convirtiéndose en un insumo clave de la agricultura moderna.

En América Latina, el maíz es un alimento esencial, con una efeméride propia en México: el Día Nacional del Maíz. Este cultivo milenario es la base de una vasta gama de preparaciones culinarias. Desde palomitas y arepas venezolanas hasta tortillas mexicanas y locro argentino, el maíz cruza fronteras, ofreciendo una riqueza de sabores y texturas.

Más allá de su versatilidad en la cocina, el maíz también aporta beneficios para la salud. Diversos estudios, como el publicado en 2016 en la revista Cogent Food & Agriculture, destacan su potencial nutricional. Este grano es rico en vitaminas del complejo B, que benefician la piel, el cabello, el corazón y el sistema digestivo, además de ayudar en la prevención de síntomas de reumatismo al mejorar la movilidad articular.

Las vitaminas A, C y K, junto con el betacaroteno y el selenio, contribuyen al buen funcionamiento de la tiroides y fortalecen el sistema inmunológico. El potasio presente en el maíz tiene propiedades diuréticas, mientras que los ácidos grasos esenciales, como el ácido linoleico, regulan la presión arterial y los niveles de colesterol, previniendo enfermedades cardiovasculares.

El maíz también es una fuente importante de fitoquímicos antioxidantes, que ayudan a reducir el riesgo de enfermedades. Además, carotenoides como la luteína y la zeaxantina protegen la retina y pueden prevenir problemas oculares relacionados con la edad, como cataratas y degeneración macular.

Compuesto principalmente de fibra insoluble, el maíz tiene un bajo índice glucémico y se digiere lentamente, evitando picos de azúcar en la sangre, según la Mayo Clinic. La “barba del maíz”, esos hilos sedosos de la mazorca, también tiene usos culinarios y medicinales, siendo útil para tratar cálculos renales y mejorar la salud del hígado.

Es importante señalar que los beneficios del maíz para la salud son un tema de investigación continua. Se recomienda consultar a un médico antes de incorporarlo a la dieta, para conocer la cantidad adecuada y maximizar sus efectos positivos.

Así, en este Día Nacional del Maíz, celebramos no solo su rica historia y su papel en la cultura mexicana, sino también su contribución a la salud y el bienestar de quienes lo consumen.

Nota especial: Fernando Cabrera para El Ciudadano México

Foto: X

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