La NASA anunció que los astronautas Barry ‘Butch’ Wilmore y Sunita ‘Suni’ Williams, varados en la Estación Espacial Internacional (EEI) desde hace 80 días, regresarán a la Tierra en febrero de 2025.
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El retorno se realizará a bordo de una nave Dragon de SpaceX, después de que problemas técnicos impidieran el regreso de la nave Starliner de Boeing, en la que inicialmente viajaron. Los astronautas debían volver en junio de 2024, pero fallos en los propulsores y pequeñas fugas de helio retrasaron su retorno.
En una rueda de prensa en Houston, Bill Nelson, administrador de la NASA, informó sobre la decisión de que Wilmore y Williams regresen en una misión de SpaceX, mientras que la nave Starliner regresará a la Tierra sin tripulación.
Nelson mencionó que esta decisión es resultado de semanas de análisis y colaboración con Boeing para comprender las causas de los problemas técnicos y realizar las mejoras necesarias en el diseño del Starliner.
Anteriormente, la NASA no había establecido una fecha de regreso para los astronautas varados, pero había considerado la posibilidad de que volvieran en una cápsula Dragon de SpaceX. Tras una reunión con los líderes de la agencia, se confirmó que los astronautas regresarán en la misión Crew-9, junto con otros dos miembros de la tripulación.
El comunicado de la NASA señaló que la misión Crew-9, programada para despegar el 24 de septiembre desde el Centro Espacial Kennedy, inicialmente llevaría a cuatro personas, pero ahora incluirá a Wilmore y Williams. Se espera que el Starliner realice un aterrizaje seguro y autónomo en septiembre de 2025, sin tripulación a bordo.
Bill Nelson subrayó que la decisión de mantener a los astronautas en la EEI y traer de vuelta el Starliner vacío refleja el compromiso de la NASA con la seguridad. Afirmó que, aunque los vuelos espaciales son riesgosos, la prioridad siempre es proteger la vida de los tripulantes y asegurar el éxito de las misiones.
Por su parte, Boeing, que no participó en la rueda de prensa, emitió un comunicado a través de X (antes Twitter), reiterando su enfoque en la seguridad de la tripulación y la nave. La compañía destacó que está trabajando en la misión de regreso sin tripulación del Starliner, según lo determinado por la NASA.
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Foto: Redes
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