Siguen escudriñando agujero negro

Por El Ciudadano

En 2019 científicos dieron a conocer la primera imagen de un agujero negro en la galaxia M87, usando el Telescopio de Horizonte del Eventos (EHT).

Este logro, en el que participa el Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (Inaoe), fue el inicio de una historia científica que merece ser contada.

“El apoyo de las agencias de ciencia en México y EU ha sido esencial para la participación del GTM en el EHT para equipar de instrumentos apropiados al telescopio”

Arturo Gómez Ruiz
Catedrático Conacyt, asignado al Inaoe

Ahora se dan a conocer datos de 19 observatorios que proveerán una visión sin paralelo del agujero negro, además de mejorar las pruebas de la teoría de la relatividad.

Recolectando luz

El empuje gravitacional de un agujero negro puede impulsar chorros de partículas, que viajan a la velocidad de la luz a través de grandes distancias.

El chorro de M87 produce luz a lo largo de todo el espectro electromagnético; desde las ondas de radio, pasando por la luz visible, hasta los rayos gamma. Este patrón es diferente para cada agujero negro.

Caracterizar este patrón da información crucial sobre las propiedades del agujero negro; pero esto es un reto pues el patrón cambia con el tiempo. Científicos han compensado la variabilidad coordinando observaciones con los telescopios más potentes, recolectando luz a lo largo del espectro electromagnético.

Esta es la campaña de observación simultánea más grande que se haya hecho para un agujero negro súper masivo con chorros.

Aporte mexicano

Cada telescopio da información diferente acerca del comportamiento e impacto del agujero negro M87, localizado a 55 millones de años luz de la Tierra. Los datos fueron recopilados por un equipo de 760 científicos e ingenieros de casi 200 instituciones, que abarcan 32 países o regiones.

El Gran Telescopio Milimétrico (GTM), operado por el Inaoe en México, tuvo un papel importante en las observaciones tomadas como miembro del EHT.

“El Gran Telescopio Milimétrico tendrá un papel importante en la evolución del EHT debido al tamaño físico de su reflector primario, el sitio de gran altitud del Volcán Sierra Negra y su ubicación geográfica”

David Hughes
Director del GTM e investigador del Inaoe

Los resultados muestran que la intensidad de la luz producida alrededor del agujero negro súper masivo de M87 fue la más baja jamás vista.

Esto produjo las condiciones ideales para ver la «sombra» del agujero negro, además de poder aislar la luz de las regiones cercanas al horizonte de eventos.

La combinación de datos de estos telescopios permitirán a los científicos llevar a cabo importantes líneas de investigación en la astrofísica.

Esta semana, astrónomos del EHT están apuntando nuevamente al agujero negro súper masivo en M87, junto con varios agujeros negros más distantes, durante seis noches.