Descubren en murciélagos de Tailandia un coronavirus muy similar al COVID-19

Un coronavirus muy similar al virus causante del COVID-19 fue descubierto por un grupo de científicos en murciélagos que habitan en Tailandia, en lo que se considera un «importante hallazgo en la búsqueda del origen del SARS-CoV-2». 

Los murciélagos, de la especie Rhinolophus, viven en una cueva de un santuario de vida silvestre en el este de Tailandia. Para desarrollar su trabajo, los investigadores tomaron muestras de estos animales infectados con este otro tipo de coronavirus y llevaron a cabo una secuenciación genómica del virus para descubrir cómo está relacionado con otros coronavirus, incluido el SARS-CoV-2.

Encontraron que este virus, llamado RacCS203, comparte más del 90 % de su código genético con el SARS-CoV-2. Además, está estrechamente relacionado con otro coronavirus, el RmYN02, que fue encontrado en murciélagos en la provincia china de Yunnan. 

Los investigadores creen que este virus no puede infectar a los humanos, ya que no es capaz de unirse al receptor ACE2 en las células, a través del cual el SARS-CoV-2 ingresa en el cuerpo.

Por lo tanto, los científicos sugieren que los coronavirus no pueden pasar directamente de un murciélago a los humanos y necesitan un huésped intermedio, como los pangolines, antes de evolucionar para infectar células humanas, reseñó la cadena RT.

Asimismo, descubrieron que los anticuerpos que circulan en la sangre de los murciélagos infectados con el RacCS203 son efectivos para neutralizar el virus causante de la pandemia. Altos niveles de los anticuerpos neutralizantes del SARS-CoV-2 también se detectaron en otros murciélagos de la misma colonia y en pangolines en un santuario de vida salvaje en el sur de Tailandia.

Los científicos creen que coronavirus relacionados con el SARS-CoV-2 pueden estar presentes en murciélagos en varios otros países del sudeste asiático que cuentan con poblaciones numerosas y diversas de estos animales. 

«Nuestro estudio extendió la distribución geográfica de coronavirus genéticamente diversos relacionados con el SARS-CoV-2 desde Japón y China hasta Tailandia a lo largo de 4.800 kilómetros», señaló Chee Wah Tan, uno de los coautores del estudio que se publicó este martes en la revista Nature Communications.

«Se necesita con urgencia vigilancia transfronteriza para encontrar el virus progenitor inmediato del SARS-CoV-2», agregó.

Fuente: RT.

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