La búsqueda de un sistema, rápido, fiable y económico, de detección de ADN y virus, como el SARS-CoV-2 responsable del COVID-19, es una de las metas científicas actuales.
El objetivo es diagnosticar de forma eficaz a millones de personas y llevar un control más real de la pandemia.
Por tal motivo, un equipo de científicos de diferentes universidades de China y Estados Unidos, liderados por Huan Xu, de la Universidad del Hospital Militar de Chongqing (China), han dado un paso gigante.
Se trata de un dispositivo, bautizado POKET (siglas de point-of-care for the entire test o punto de atención para toda la prueba) que evita tener que recurrir a equipos de laboratorio de gran tamaño para detectar patógenos.
Versátil y eficaz
De acuerdo con el estudio publicado la revista Science, POCKET es el sistema de detección de ADN más económico, portátil y versátil hasta la fecha.
Se trata de un dispositivo que tiene menos de 100 gramos y menos de 25 centímetros de longitud. El kit consta de un chip integrado (i-chip) y una caja plegable (f-box).
El i-chip integra la preparación de la muestra con una amplificación de señal triple previamente no identificada. El f-box utiliza un teléfono inteligente como calentador, detector de señal y lectura de resultados.
Los creadores de este dispositivo han logrado detectar diferentes tipos de ADN, desde clínicas hasta medio ambiente, desde alimentos hasta agricultura.
Los diseñadores aseguran que la capacidad de detección del POCKET, como se ha llamado el dispositivo, es sensible, específico, rápido y estable, que ofrece 10 semanas de vida útil.
Esta plataforma POCKET económica y ultraportátil puede convertirse en una plataforma versátil de muestra a respuesta para diagnósticos clínicos, seguridad alimentaria, protección agrícola y monitoreo ambiental.
Ventajas del dispositivo
Una de las grandes ventajas de este nuevo sistema es que opera directamente en conjunto con el teléfono móvil.
Para lograr esto, el equipo de Xu tuvo que enfrentarse a varios obstáculos.
El primero de ellos fue crear un sistema capaz de detectar ADN o ARN en muestras biológicas como sangre, orina o materia vegetal pero también en otras como agua de río o alimentos.
«La respuesta fue utilizar el procesador del propio móvil», indicó la revista Science.
De este modo, se puede calentar la muestra hasta una temperatura determinada y con ello también los reactivos para activar las reacciones de preparación y replicación.
Si el ADN o ARN buscado está presente, los reactivos crearán señales visuales, luces o colores que serán visible con la cámara del teléfono.
De acuerdo con Xu el sistema podría emplearse para la detección rápida y el seguimiento de enfermedades infecciosas como COVID-19 en tiempo real y enviar la información a los organismos sanitarios, desde cualquier lugar del mundo. Así no solo se tendría un registro de los enfermos, sino también su ubicación.
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