Estigmatización: Estudio explica por qué no debes utilizar el término “enfermo mental”

La manera en la que interpretamos el mundo y nos conduce al comportamiento está en una gran medida influenciado por el lenguaje. Durante las últimas décadas, profesionales de la salud han promovido la inclusión del término “persona” en cada referencia asociada a trastornos mentales, lo cual es un claro esfuerzo por reducir el estima que diariamente tienen que conllevar miles de personas.

La investigación fue publicada en la revista The Journal of Counseling and Development, la cual fue aplicada a 711 personas que fueron divididas en tres grupos (estudiantes de universidades, adultos y adultas y profesionales consejeros), dos versiones sutilmente modificadas de la escala Community Attitudes Toward The Mentally, que evalúa las actitudes hacia las personas con trastornos mentales. Una versión de la escala incluía el término: “enfermos mentales” y la otra versión incluyó: “personas con enfermedad mental”.

La escala incluyó además cuatro escalas que permitió conocer distintos aspecto de cómo se percibe a las personas con algún tipo de trastorno mental.

Autoritarismo: “Los mentalmente enfermos y enfermas o las personas con enfermedades mentales” necesitan el mismo tipo de control y disciplina que niños y niñas.

Benevolencia: “Los mentalmente enfermos y enfermas o las personas con enfermedades mentales” han sufrido por mucho tiempo objeto del ridículo”.

Restricción social: “Los mentalmente enfermos y enfermas o las personas con enfermedades mentales” deben ser aislados del resto de la comunidad”.

Ideología de la comunidad de salud mental: “Los mentalmente enfermos y enfermas o las personas con enfermedades mentales”, se beneficiarían de vivir en barrios residenciales, pero el riesgo para residentes es grande.

Al comparar las respuestas, se encontró que las personas eran menos tolerantes cuando leían la declaración con el término: “mentalmente enfermo”. También se encontraron leves diferencias en las escalas según los grupos de personas que participaron en el estudio:

Los estudiantes universitarios y los profesionales consejeros mostraron menos tolerancia en las escalas de autoritarismo y restricción social. En cambio, los adultos en general fueron menos tolerantes en las escalas de benevolencia e ideología de salud mental en la comunidad.

Autores del estudio también recomiendan que sus hallazgos sean considerados por los directivos de salud y los medios de comunicación a la hora de elegir las palabras que utilizan para referirse a las personas con trastornos mentales.

Finalmente, es necesario destacar que la investigación se hizo en inglés y que las connotaciones sobre la palabra illness (traducido como: enfermedad) son distintas a las usadas en español. También hay que considerar el uso de la palabra trastorno, ya que las condiciones mentales no se conciben como enfermedades.

Por Ana Mourás.
El Ciudadano