Un estudio encuentra que el jarabe de maíz rico en fructosa contiene mercurio

Según dos estudios recientes hechos en EE. UU., casi la mitad de las muestras evaluadas del jarabe de maíz rico en fructosa (JMRF) contenía mercurio, que también se encontró en casi un tercio de 55 productos de alimentos y bebidas de marcas populares en los cuales el JMRF era el primer o segundo ingrediente de la etiqueta.

El JMRF ha remplazado al azúcar como edulcorante en muchas bebidas y en alimentos como panes, cereales, barritas de desayuno, carnes frías, yogures, sopas y condimentos. En promedio, los estadounidenses consumen alrededor de doce cucharaditas por día de JMRF, pero los adolescentes y otros consumidores altos pueden ingerir 80 por ciento más JMRF que el promedio.

«El mercurio es tóxico en todas sus formas. Dada la gran cantidad de jarabe de maíz rico en fructosa que consumen los niños, podría tratarse de una fuente adicional significativa de mercurio nunca antes considerada. Hacemos un llamado para cambios inmediatos para que el sector y la (Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU.) ayuden a detener esta contaminación evitable con mercurio en la cadena alimentaria», señaló el Dr. David Wallinga, del Instituto de Políticas de Agricultura y Comercio, coautor de ambos estudios. En el primer estudio, los investigadores encontraron niveles detectables de mercurio en nueve de veinte muestras de JMRF comercial. El estudio aparece en la edición de enero de la revista Environmental Health.

En el segundo estudio, el grupo de agricultura encontró que casi uno de cada tres de 55 alimentos de marca contenía mercurio. La sustancia química fue más común en los productos lácteos, aderezos y condimentos que contenían JMRF. El uso de soda cáustica contaminada con mercurio es común en la producción del JMRF. La contaminación ocurre cuando se usan células de mercurio para producir soda cáustica.

«La mala noticia es que nadie sabe si su refresco o refrigerio contiene o no JMRF producido con ingredientes como la soda cáustica contaminada con mercurio. La buena noticia es que existen ingredientes para el JMRF libres de mercurio. Las compañías de alimentos simplemente necesitan una buena motivación para usar esos ingredientes», señaló Wallinga.

Es bueno tener en cuenta que en 2007 el principal destino de exportación de Argentina del jarabe de maíz de alta fructosa 55 fue Chile, con una participación del 74,8%; detrás de ubicó Uruguay con un 23%, y más lejos Brasil con el 2,1%.

Francisco Luna

El Ciudadano