El fotógrafo estadounidense Paul Koudounaris viaja por todo el mundo registrando el uso de restos humanos en espacios sagrados y rituales mortuorios.
Vista cenital de la gran tumba osario debajo de la iglesia del pueblo. Lampa, Perú. Paul Koudounaris
Su más reciente libro, Memento Mori se trata de cómo vivimos con los muertos entre nosotros: el festival de las calaveras en Bolivia; los cadáveres secos en los hogares de Indonesia, vestidos e involucrados en las rutinas cotidianas; los cien sacerdotes católicos momificados apoyados en nichos debajo de una iglesia en Palermo, Sicilia.
Se trata de la diferencia entre los muertos y la muerte, y dónde se desdibuja la línea a medida que las culturas cambian a través del mundo.
Koudounaris le dijo a BuzzFeed: “Siempre he estado interesado en la cultura de lo macabro, hasta cuando era niño, solía sentarme a dibujar imitaciones de lápidas para mí, lo cual, huelga decirlo, perturbaba mucho a mi madre”.
Los restos de un abad local, decorados con joyas y colocados en el altar mayor de la iglesia. Mondsee, Austria. Paul Koudounaris
“El impulso particular que me llevó a las fotos que inspiraron mis libros me llegó hace algunos años en la República Checa”.
Osario de Sedlec, República Checa. Paul Koudounaris
“Hay una capilla decorada con huesos muy famosa en Sedlec, cerca de Kutna Hora”.
Osario de Sedlec, República Checa. Paul Koudounaris
“Pero lo que me inspiró fue la oportunidad de visitar una igualmente fantástica habitación de huesos, una que definitivamente no era bien conocida, hasta para la gente del pueblo donde está ubicada”.
Osario de Sedlec, República Checa. Paul Koudounaris
“Me hizo sentir curiosidad sobre cuántos otros fantásticos monumentos macabros decorados con restos humanos estaban ocultos por ahí”.
Osario de Sedlec, República Checa. Paul Koudounaris
“Olvidados o abandonados simplemente a causa de nuestra ansiedad moderna por la interacción con los muertos, se ha debilitado su una vez vital naturaleza y su importante significado espiritual”.
Osario de Sedlec, República Checa. Paul Koudounaris
“Hice una investigación preliminar y rápidamente me di cuenta de que había muchos más de estos lugares de los que jamás podría haber estimado”.
El esqueleto decorado de Santa Munditia una antigua mártir cristiana. Munich, Germany. Paul Koudounaris
“Estar ‘muerto’ es una condición universal. ‘Muerto’ significa que las funciones del cuerpo han cesado”.
Los cráneos pintados de un osario local. Hallstatt, Austria. Paul Koudounaris
“Y si bien puede haber algunas variables a considerar, como registrar a alguien como muerto debido, digamos, a un infarto o el cese de las funciones cerebrales, si estás muerto en Nueva York, estás igualmente muerto en Londres o El Cairo o en cualquier otro lugar”.
Cripta capuchina del siglo 17 decorada con huesos y momias. Roma, Italia. Paul Koudounaris
“Pero la “muerte” para mí es algo más, ese término para mí es el lugar donde se sitúa el límite entre dos grupos sociales potenciales, el límite entre los vivos y los muertos”.
Fiesta de las Natitas (“natitas” es el apodo de las calaveras, algo así como “los de nariz chata”). La Paz, Bolivia. Paul Koudounaris
“Es un límite culturalmente relativo”.
Monasterio capuchino. Burgio. Sicilia. Paul Koudounaris
“Puede ser un límite blando y maleable a través del cual es posible un diálogo y los muertos aún tienen un papel que desempeñar en el grupo social o familiar, o puede ser un límite rígido el cual no estamos invitados a transgredir, y hacerlo es considerado tabú”.
“En la cultura occidental contemporánea hemos sido ubicados en el último polo, el límite rígido, por más de un siglo. Pero mi trabajo tiene que ver con el otro polo, el límite blando”.
Fiesta de la Natitas. La Paz, Bolivia. Paul Koudounaris
“Si lo ves de manera transcultural e histórica, encontrarás que siempre ha sido tradicional situar a la muerte en el límite blando, no en el rígido”.
La más impresionante colección sobreviviente de miembros momificados de una confraternidad de la muerte. Oria, Italia. Paul Koudounaris
“Nosotros somos los raros, no ellos. Eso no quiere decir que todas las otras culturas han fetichizado restos humanos en la forma que he documentado; no todos hicieron eso, y no es necesario fetichizar restos para tener un límite blando”.
“Nuestra actual relación con los muertos en occidente, y la manera en la cual hemos posicionado la muerte como límite, es histórica y culturalmente excéntrica”.
Momia de un antiguo enterramiento en algún lugar entre 200 dC y 900 dC. Salar de Uyuni, Bolivia.Paul Koudounaris
“Mi relación con la muerte (o mi comprensión de la misma) ha cambiado radicalmente en el curso de mi trabajo porque esta división es lo que me ha quedado claro durante ese tiempo”.
Osario del siglo 18 con una crucifixión de tamaño natural. Kolin, República Checa. Paul Koudounaris
“Me encantan las exhibiciones de momias debajo de las iglesias del sur de Italia y Sicilia, no solo por las muestras mismas, sino por lo que una vez representaron y las maneras como hace tiempo la gente interactuó con esos cadáveres “.
Sacerdotes momificados, insertados en nichos debajo de la iglesia principal del pueblo. Gangi. Sicilia.Paul Koudounaris
“Dicho esto, nunca diría que una cultura maneja la muerte de la manera ‘correcta’; porque trabajando con este material muy rápidamente me di cuenta de que necesitaba poner a un lado la proyección de cualquier valor de correcto o incorrecto en lo que encontré”.
Cueva sepulcral de Etiopía, restos de peregrinos que se muestran en un lugar sagrado cerca de Lalibela. Paul Koudounaris
“Para mí, lo más importante es que los muertos sean manejados de una manera que respete los valores espirituales y sociales de la cultura; así que puede haber muchas formas diferentes que podrían ser correctas”.
“Hay formas de ocuparse de los muertos que son más o menos sanas psicológicamente”.
Momias de sacerdotes en Palermo.
Paul Koudounaris
Paul Koudounaris
“Esto ha sido respaldado por estudios psicológicos. La gente que vive en culturas donde son confrontados con recordatorios de la mortalidad tienden a vivir vidas más felices y bien adaptadas, puesto que la ansiedad hacia la muerte es mejor mitigada”.
Huesos de antepasados que aparecen en un ataúd en ruinas en la entrada de una cueva. Pueblo Lombok, Sulawesi, Indonesia. Paul Koudounaris
“La manera como hemos entendido la muerte en el occidente moderno es psicológicamente menos sana que lo que encuentras en muchas culturas y períodos históricos”.
Cueva funeraria Bua. Tana Toraja, Indonesia. Paul Koudounaris
“Como exhibición individual, basada únicamente en sus cualidades visuales, las catacumbas de París son difíciles de superar. Hay tanto allí y todo está construido de una manera muy reflexiva y sofisticada”.
Catacumbas de París. Paul Koudounaris
“Pero si alguien simplemente está buscando la cosa más rara que pueda encontrarse, siempre les digo que visiten las momias de Palermo, en Sicilia”.
Momias de sacerdotes en Palermo.
Paul Koudounaris
Paul Koudounaris / Thames & Hudson
“Es la exhibición más grande de momias in situ del mundo, y deambular por esos pasillos es una experiencia que nadie olvidará”.
Paul Koudounaris es el autor de The Empire of Death,Heavenly Bodies, y su nuevo libro Memento Mori está en circulación a través de Thames & Hudson.
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