Diminutos trozos de plástico están contaminando los mejillones del Ártico europeo a China, reveló un nuevo estudio. Los mejillones en aguas árticas, aparentemente prístinas, tenían la mayor cantidad de plástico probado en la costa noruega, según los investigadores.
El preocupante descubrimiento es un signo de la propagación global de la contaminación oceánica que puede terminar en los platos de las personas. Un estudio realizado por investigadores del Instituto Noruego para la Investigación del Agua (NIVA, por sus siglas en inglés) descubrió que se había encontrado plástico en mejillones en aguas del Ártico.
Amy Lusher, una de las investigadoras que trabajó en el estudio, dijo que los plásticos podrían estar siendo barridos hacia el norte por las corrientes oceánicas, los vientos de Europa y América, terminando de girar alrededor del Océano Ártico. Ella dijo: «Se han encontrado microplásticos en los mejillones en todas partes donde los científicos han buscado».
Encuestas anteriores detectaron microplásticos en países como China, Chile, Canadá, el Reino Unido y Bélgica. Fuera de Noruega, los moluscos contenían en promedio 1,8 bits de microplásticos, definidos como menores de 5 mm de largo (0,2 pulgadas), con 4,3 en el Ártico.
El año pasado, investigadores chinos sugirieron que los mejillones podrían ser un «bioindicador mundial de la contaminación microplástica» porque los moluscos viven en el fondo marino donde terminan muchos plásticos y, a diferencia de los peces, permanecen en el mismo lugar.
El impacto de los microplásticos sobre la vida marina o los humanos cuando se consumen no está claro. Los científicos sospechan que tendría que comer grandes cantidades de mariscos para estar en riesgo, forzando incluso las dietas belgas donde los moules et frites (mejillones y papas fritas) son un plato favorito.
El profesor Richard Thompson, experto en microplásticos en la Universidad de Plymouth, dijo: «Es una señal de advertencia de que tenemos que hacer algo para reducir la entrada de plástico al océano. Es motivo de preocupación en este momento, más que una historia de alarma para el consumo humano».
Casi 200 naciones firmaron una resolución de la ONU este mes para eliminar la contaminación plástica en los mares, que van desde botellas hasta bolsas de supermercados y envases de alimentos, que se estiman en 8 millones de toneladas al año.
La investigación del profesor Thompson ha demostrado que niveles extremadamente altos de plásticos en el fondo del mar pueden dañar a animales como lombrices que viven en el fondo del mar y se acumulan en sus tejidos.
Pero la mayoría de los trozos de plástico simplemente pasan por las entrañas de las criaturas, desde los mariscos hasta los humanos.
El profesor Thompson dijo que la exposición humana a los microplásticos en los mariscos probablemente sea inferior a la de los plásticos cotidianos, desde juguetes hasta chaquetas de lana. China y la Unión Europea son los principales productores de mejillones cultivados en un negocio global por valor de £ 2.24 mil millones ($3 mil millones de dólares).
Los científicos quieren descubrir si los microplásticos pueden causar que los mejillones o las ostras produzcan perlas, que a menudo se producen para combatir irritantes factores naturales como la arena. Las perlas podrían aumentar el valor de algunos mariscos pero también romper los dientes de los comensales desafortunados, dijo la Sra. Lusher.
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