Se ha descubierto un magnífico tiburón que se cree podría ser el vertebrado vivo más antiguo, y podría ser más antiguo que Shakespeare.
El enorme rey de los mares de Groenlandia fue encontrado en el océano Atlántico norte por científicos que estimaron que tiene hasta 512 años. Utilizaron su tamaño para sugerir que su año de nacimiento se remonta a 1505, cuando el futuro rey Enrique VIII puso fin a su compromiso con Catalina de Aragón.
Se sabe que los tiburones de Groenlandia, que solo crecen 1 cm por año, viven cientos de años.
Los expertos usaron su longitud -un asombroso rango de 18 pies- y datación por radiocarbono para determinar su edad entre 272 y 512 años de edad, según un estudio de la revista Science.
Era el más viejo de un grupo de 28 tiburones de Groenlandia analizados para el estudio. El escualo habría estado vivo durante importantes eventos mundiales como la fundación de los Estados Unidos, las guerras napoleónicas y el hundimiento del Titanic.
Los tiburones de Groenlandia comen principalmente peces, pero nunca se les ha observado cazando. Se ha encontrado que tienen restos de renos e incluso caballos en sus estómagos.
Su carne se considera un manjar en Islandia, pero también es tóxico si no se trata.
Un estudio separado de sus huesos y tejidos realizado por la Universidad Ártica de Noruega también puede proporcionar pistas sobre los efectos del cambio climático y la contaminación a lo largo de un período de tiempo prolongado.
Los investigadores ya han mapeado todo el ADN mitocondrial del tiburón de 4 metros; material genético contenido en pequeños cuerpos similares a baterías en células que suministran energía.
Ahora están trabajando en el ADN del núcleo de la célula, que contiene la mayor parte de los genes del animal. Los genes de «larga vida» podrían arrojar luz sobre por qué la mayoría de los vertebrados tienen una vida tan limitada y qué determina la esperanza de vida en diferentes especies, incluidos los humanos.
La profesora Kim Praebel, quien dirige la cacería, dijo que los tiburones eran «cápsulas del tiempo viviente» que podrían ayudar a arrojar luz sobre el impacto humano en los océanos.
Muchos eran tan viejos que eran anteriores a la revolución industrial y la introducción de la pesca comercial a gran escala.
«La especie de vertebrados vivos más larga del planeta ha formado varias poblaciones en el Océano Atlántico», dijo el profesor Praebel, que estaba hablando en la Universidad de Exeter en un simposio organizado por la Sociedad de Pesca de las Islas Británicas.
«Esto es importante de saber, por lo que podemos desarrollar acciones de conservación apropiadas para esta importante especie».
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