De pie en el sótano de la Casa de los Horrores de Josef Fritzl, los recuerdos del monstruo que conmocionó al mundo aún provocan un escalofrío en mi columna vertebral. Fue aquí, debajo de 40 Ybbsstrasse, donde Fritzl arrastró a su aterrada hija Elisabeth, entonces de 18 años, a la guarida de las mazmorras que sería su prisión durante 24 años.
La usó como su esclava sexual, golpeándola y drogándola para que no se escapara. Ella dio a luz a siete de sus hijos durante 8,642 días en cautiverio. Kerstin, Stefan y Felix tenían 19, 18 y cinco años cuando fueron liberados en abril de 2008.
Elisabeth al momento de su desaparición a los 18 años.
A sus hermanos incesto, Lisa, Monika y Alexander, luego 16, 14 y 12, Fritzl les había concedido la libertad de vivir «arriba» con su esposa Rosemarie.
Para los ciudadanos de Amstetten, a 112 km de la capital austríaca, Viena, era un abuelo dedicado y trabajador.
Cubrió sus huellas diciéndole a la policía que Elisabeth había huido a una secta el 29 de agosto de 1984, el día en que la drogó y la arrastró a su prisión de mazmorras, y solo regresó para dejar a los tres niños como bebés en la puerta de su casa.
Josef Fritzl, el monstruo de esta historia.
Increíblemente, la policía, vecinos, familiares y amigos aceptaron su historia. Sin embargo, el destino evitó que Elisabeth terminara sus días en prisión. Kerstin cayó gravemente enferma el 19 de abril de 2008 y Elisabeth le suplicó a su padre que la llevara al hospital.
Los médicos estaban tan desconcertados por su condición, una deficiencia de vitamina D causada por una vida sin luz solar, que transmitieron un llamamiento para que su madre se presentara.
Así era la habitación donde pasaron 20 años.
Fritzl le había concedido a Elisabeth un televisor y al ver la apelación, ella le suplicaba que le permitiera ir al hospital. Allí, los médicos y luego la policía querían saber qué sucedió realmente. Y en una confesión que conmocionó al mundo, ella contó su angustiosa historia.
Ella desde entonces ha reconstruido su vida. Diez años después, rastreamos al yerno de Fritzl, Horst Herlbauer, compañero de Rosemarie, la segunda hija mayor de Fritzl. Dijo que los niños de la bodega estaban «bien» y se fue a vivir con los hermanos que nunca vieron en sus vidas.
Ninguno de la familia ha tenido contacto con Josef, ahora en una prisión para criminales locos. Podría ser liberado en 2023 si puede demostrar que ya no es un peligro para la sociedad. Horst se niega a decir lo que cree que debería pasarle. Él dijo: «No soy juez. Eso es para las autoridades «.
Para el empresario Herbert Houska, de 59 años, que convirtió la antigua casa de Fritzl en 10 pisos después de comprarla por alrededor de £ 160,000 en 2016, los nuevos residentes allí ofrecen un nuevo comienzo para toda la comunidad.
Este es el nuevo aspecto de la casa donde ocurrió esta pesadilla.
Gran parte de la enorme bodega se ha rellenado con hormigón, pero las escaleras y una habitación individual permanecen. Herbert dijo: «Desde la peor situación posible, hemos encontrado la mejor solución. Después de 10 años, ya no hablamos del caso Fritzl. Ya no es la casa de Fritzl. Podemos seguir adelante «.
El inquilino «José E», de 31 años, de la República Dominicana, está pagando 500 euros mensuales de alquiler. El trabajador de la fábrica dijo: «Ya sabía quién había vivido aquí porque un amigo estaba en el piso antes que yo. No estaba en Austria en ese momento, pero me sorprendió cuando leí sobre ello. No sentí que fuera tan extremo que no podría vivir aquí».
José de 31 años arrienda un cuarto en la casa.
La panadería de al lado es propiedad de Gunter Pramreiter, de 49 años. Nunca sospechó nada adverso.
«Lo veía a él y Rosemarie esporádicamente», dijo. «Ella siempre entraba con los niños y compraba pan. Su esposo fue muy respetado antes de que todo esto saliera a la luz. Era bien conocido, y los niños atendidos por su esposa estaban bien cuidados. Es fácil mirar atrás y decir que las cosas deberían haber sido diferentes después».
El panadero de la casa aledaña dice que nunca sospechó nada al respecto.
Otro vecino no está de acuerdo. «Las autoridades tienen la culpa», dijo. «Su respuesta fue débil».
El reportero nacido en Inglaterra Mark Perry, que trabaja en el periódico Kronen de Austria, fue el primero en cubrir la historia cuando, supuestamente, la hija de Fritzl, Elisabeth, fue dejada en la puerta.
Y él fue la última persona en hablar con Fritzl antes de su arresto. Mark recordó: «Dijo: ‘No me molestes, no quiero hablar de esto'». Continuó: «Hice la llamada a la policía un sábado de abril y me dijeron que tenían un caso muy grande y tuve que ir a ver a la policía el domingo. Salí temprano y fue cuando Elizabeth fue entrevistada. Cuando sacaron a Felix de la mazmorra, nunca había visto la luz del día y estaba presionando su nariz contra la ventana. No había conocido ni siquiera una farola, nunca había visto la luna. Como padre eso fue lo que más me impactó, fue la parte más triste de la historia».
Diez años después, Fritzl, de 82 años, todavía no muestra ningún remordimiento. «Es un psicópata, y sin embargo, parecía tan normal», agregó Mark.
En la oficina del inspector Willi Reitner, el policía que entrevistó a Elisabeth el día de su liberación, hay un automóvil que muestra un lago y una montaña, símbolos de la libertad que ahora disfruta.
En un mensaje conmovedor, ella escribió en el interior: «Gracias por ayudarnos. Estuviste ahí para nosotros en una situación difícil. Cuando necesitábamos su apoyo, nos cuidó más».
Y para los oficiales no hay mejor recompensa que esa.
Por Jeremy Armstrong en The Mirror
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