Científicos internacionales llegaron a la conclusión de que es «realmente posible» que exista vida extraterrestre, luego de que encontraron agua líquida, hidrocarburos y aminoácidos un meteorito que se estrelló en la Tierra en 1998.
Este miércoles en Science Advances ha publicado el hallazgo, por primera vez, de los dos ingredientes esenciales para la vida, el agua y las moléculas orgánicas complejas, en un meteorito. En concreto, han detectado moléculas orgánicas y agua en cristales presentes en dos meteoritos que cayeron en la Tierra en 1998. Quizás lo más curioso es que su origen parece estar en Ceres, un planeta enano del cinturón de asteroides.
«Esta es la primera vez que hemos encontrado materia orgánica abundante asociada con agua líquida», ha dicho en un comunicado Queenie Chan, primera autora del estudio e investigadora en The Open University, en Reino Unido. Según ella, esto «es realmente crucial para entender el origen de la vida y de las moléculas orgánicas complejas en el espacio».
Aunque la presencia de estos compuestos no significa que el meteorito contenga vida, sí sugiere cómo puede estar presente en otras partes del universo.
«Todo lleva a la conclusión de que el origen de la vida es realmente posible en otros lugares», aseguró Queenie Chan, de la Universidad Abierta del Reino Unido.
La investigadora explicó que hay una gran variedad de compuestos orgánicos dentro de este meteorito, incluido un tipo muy primitivo de compuestos orgánicos que probablemente representan la composición orgánica del sistema solar inicial.
El estudio detallado sobre la composición química del meteorito que cayó a la Tierra en 1998 reveló que su origen parece estar en Ceres, un planeta enano del cinturón de asteroides y que contiene agua líquida como hidrocarburos y aminoácidos, ingredientes para la vida.
La investigación proporciona la primera exploración química integral de materia orgánica y agua líquida en cristales de sal encontrados en meteoritos que impactan en la Tierra.
La estructura de diminutos cristales de sal azul y púrpura encontrados fue analizada con rayos X en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, situado en Berkeley, California (Estados Unidos).
La investigadora postdoctoral en la Universidad Abierta del Reino Unido dijo: «Recolectamos los diminutos cristales de sal de los meteoritos y los disolvemos en agua para poder extraer los aminoácidos y separar los compuestos orgánicos para analizarlos.
«Llevamos a cabo nuestros experimentos en uno de los laboratorios más limpios del mundo en el Centro Espacial Johnson de la Nasa, que evitó la contaminación por cosas como el polvo en el aire».
Además, el estudio se adentra en la narrativa de la historia temprana de nuestro sistema solar y la geología de los asteroides, a la vez que presenta «nuevas y emocionantes» posibilidades para la existencia de vida en otras partes del Universo.
«En combinación con otras pruebas, los resultados respaldan la idea de que la materia orgánica se originó a partir de un organismo matriz rico en agua o que había sido rico en agua: un mundo oceánico en el sistema solar primitivo, posiblemente Ceres», señaló Yoko Kebukawa, profesora de la Universidad Nacional de Yokohama (Japón)
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