Descubren el origen de la hepatitis en el ADN del espeluznante cadáver de un niño de hace 500 años

El análisis de ADN de los restos del siglo XVI, encontrados en la Basílica de San Domenico Maggiore en Nápoles, reveló que el niño estaba infectado con una antigua cepa del virus de la hepatitis B (VHB). El equipo cree que sus hallazgos podrían ayudar a arrojar nueva luz sobre los antiguos orígenes de la enfermedad que, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), mata a 1,5 millones de personas al año.

Los análisis científicos previos de los restos del siglo XVI, que no incluían pruebas de ADN, sugerían que el niño estaba infectado con el virus de la viruela o la viruela. De hecho, esta fue la evidencia más antigua de la presencia de viruela en restos medievales y una marca de tiempo crítica para sus orígenes. Utilizando técnicas avanzadas de secuenciación, los investigadores dirigidos por la Universidad McMaster ahora creen que el niño fue infectado por el VHB.

Los niños infectados con infecciones por el VHB pueden desarrollar una erupción facial conocida como síndrome de Gianotti-Crosti. Esto puede haberse identificado erróneamente como viruela e ilustra la dificultad para identificar enfermedades infecciosas en el pasado. Utilizando pequeñas muestras de tejido y hueso, los científicos pudieron extraer diminutos fragmentos de ADN y unir piezas de información genética para crear una imagen mucho más completa.

Mientras que los virus a menudo evolucionan muy rápido, a veces en pocos días, los investigadores sugieren que esta antigua cepa del VHB ha cambiado poco en los últimos 450 años. Si bien el equipo encontró una relación estrecha entre las cepas antiguas y modernas del VHB, a ambos les falta lo que se conoce como estructura temporal. En otras palabras, no existe una tasa mensurable de evolución a lo largo del período de 450 años que separa la muestra de la momia de las muestras modernas.

Según algunas estimaciones, más de 350 millones de personas que viven hoy tienen infecciones crónicas por el VHB, mientras que aproximadamente un tercio de la población mundial se ha infectado en algún momento de sus vidas. Los investigadores sugieren que este hallazgo subraya la importancia de estudiar virus antiguos.

«Estos datos enfatizan la importancia de los enfoques moleculares para ayudar a identificar la presencia de patógenos clave en el pasado, lo que nos permite restringir mejor el tiempo que pueden haber infectado a los humanos», dijo Hendrik Poinar, un genetista evolutivo del Centro de ADN Antiguo McMaster y un investigador principal del Instituto Michael G. DeGroote para Investigación de Enfermedades Infecciosas.

«Cuanto más comprendamos sobre el comportamiento de pandemias y brotes pasados, mayor será nuestra comprensión de cómo podrían funcionar y propagarse los patógenos modernos, y esta información finalmente ayudará a su control», dijo.

Fuente: Dailymail