Descubren que hipopótamos pueden «volar» al trotar rápidamente

Este hallazgo redefine la comprensión de la locomoción animal, de igual manera también podría influir en su cuidado en cautiverio

Lizzette Vela

04/07/2024 3:36pm

Un reciente estudio del Royal Veterinary College reveló que los hipopótamos pueden levantar simultáneamente sus cuatro patas al trotar a alta velocidad, mostrando una capacidad atlética previamente desconocida.

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Investigadores del RVC, liderados por el catedrático John Hutchinson, descubrieron este fenómeno mediante un meticuloso análisis de imágenes publicado en la revista PeerJ. Durante aproximadamente el 15 % del tiempo en movimiento, los hipopótamos pueden elevarse en el aire, un comportamiento observado principalmente cuando aceleran para escapar o perseguir rivales.

El estudio se basó en el análisis de videos de hipopótamos en zoológicos y hábitats naturales, como el Flamingo Land Resort en Yorkshire del Norte, donde Emily Pringle capturó imágenes de estos animales desplazándose entre establos y abrevaderos. Aunque son conocidos por su habilidad en el agua, los hipopótamos no pueden nadar debido a su densidad, desplazándose en tierra firme mediante un trotar sincronizado de patas diagonalmente opuestas, una forma única entre los grandes mamíferos.

Our new paper in @PeerJLife : we show with basic video footage that hippos essentially only trot even at near-maximal speeds, and at those speeds they do get airborne with all four feet. Which, to our knowledge, is new to science — and cool!https://t.co/AcUEJ4lrC4
— Professor John R. Hutchinson (@JohnRHutchinson) July 3, 2024

Este hallazgo redefine la comprensión de la locomoción animal, de igual manera también podría influir en el cuidado de hipopótamos en cautiverio y en el diseño de sus recintos. Kieran Holliday, del Flamingo Land Resort, enfatizó que el estudio podría mejorar significativamente las prácticas de cría y manejo en zoológicos.

Por su parte, el profesor Hutchinson destacó la complejidad de estudiar estos animales nocturnos y peligrosos, subrayando cómo este descubrimiento abre nuevas perspectivas sobre la biomecánica de los hipopótamos y la evolución de la locomoción desde los dinosaurios hasta los mamíferos actuales.