Estas son las teorías que rodean el accidente de la nave europea que se estrelló en Marte

¿Qué es ese extraño arco oscuro que aparece a la derecha del cráter provocado por Schiaparelli en el suelo marciano?. /  NASA et al.

La Agencia Espacial Europea (ESA) evita hablar de ‘fallos’ y de ‘estrellarse’ a la hora de describir lo que le ocurrió al módulo Schiaparelli el 19 de octubre en Marte, pero las imágenes que está mandando el satélite Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA dejan pocas dudas.

La semana pasada el MRO ya tomó una primera imagen del lugar del impacto con su cámara de contexto, pero ahora ha mandado otra a más resolución captada con la cámara HiRISE, donde se aprecia con mucho más detalle la zona del accidente.

Imagen del escenario en el que se estrelló la nave Schiaparelli, donde aparecen sus restos en tres zonas. El cráter del impacto está aproximadamente a 1,4 km del escudo térmico frontal y a unos 0,9 km del paracaídas y el escudo posterior. / NASA et al.

En la parte superior derecha de la fotografía se aprecia el escudo térmico frontal con el que se protegió Schiaparelli cuando entró a velocidad hipersónica en la atmósfera marciana. La parte posterior de este escudo se desprendió más tarde junto al paracaídas, y ambas piezas aparecen en la zona inferior izquierda de la imagen (circulo gris y mancha blanca, respectivamente).

Pero lo que centra la atención de los responsables de la misión ExoMars es el lugar del impacto del módulo. La imagen en alta resolución muestra una mancha negra circular que correspondería a un cráter de 2,4 m de diámetro y medio metro de profundidad, provocado por un objeto de 300 kg (lo que se estima que pesaba Schiaparelli en ese momento) tras impactar a unos pocos cientos de km/h.

Lo que es más difícil de interpretar son las marcas asimétricas oscuras que rodean al cráter. Se supone que la nave debería haber aterrizado verticalmente en su etapa final, pero esta distribución de los restos hace pensar que entró con un ángulo de entrada.

También es posible que los tanques de hidracina que alimentaban los retrocohetes del módulo de aterrizaje explotaran preferentemente hacia una dirección, arrojando más material hacia el oeste. De todos modos, de momento, son hipótesis de los científicos con la información actual.