Una pandilla de tres vinculados al grupo terrorista ISIS y acusados del secuestro y asesinato de dos botánicos ingleses en Sudáfrica tenían un plan para huir audazmente de la policía.
Sayfudeen Del Vecchio, de 38 años, su esposa Fatima Patel, de 27 años, y Ahmad «Bazooka» Mussa planeaban dominar a los policías a medida que aparecían en los tribunales y luego se lanzaban brutalmente hacia la libertad.
Se les acusa de capturar y matar a Rod Saunders, de 73 años, y su esposa Rachel, de 64, los que fueron secuestrados en febrero, mientras buscaban en las remotas montañas africanas, semillas de flores raras que vendían en todo el mundo en sus negocios por Internet.
Fueron brutalmente asesinados y sus cuerpos envueltos en sacos de dormir y arrojados a un río infestado de cocodrilos en Kwa-Zulu Natal y estuvieron desaparecidos durante varios meses. Sus cuentas bancarias habían sido drenadas en decenas de miles de libras antes de que desaparecieran.
Sin embargo, se encontraron sus cuerpos gravemente descompuestos cuando los policías que no pudieron encontrar rastro de ellos ordenaron que se tomaran muestras de ADN de cuerpos no identificados en morgues locales.
El cuerpo del británico Rod fue identificado en abril y el de la esposa Rachel, que tiene doble nacionalidad británica y sudafricana, fue identificado en junio. Ambos cuerpos habían sido recuperados de un río pero estaban tan descompuestos que no habían sido identificados.
Ayer, Sayfudeen Del Vecchio, de 38 años, su esposa Fatima Patel, de 27, y Ahmad «Bazooka» Mussa, de 36, fueron trasladados ante los magistrados con pesados grilletes y esposas. A la Corte de Magistrados de Verulam en Kwa-Zulu Natal se le dijo que la policía había descubierto una sorprendente trama en la que los supuestos terroristas vencerían a los policías en los tribunales y se lanzarían a la fuga.
El estado insiste en que los tres son leales al grupo terrorista internacional ISIS y que han estado en el proceso de planear ataques en suelo sudafricano cuando tropezaron con la pareja casada.
la pareja de botánicos fue secuestrada en la remota reserva forestal de Ngoye, 80 millas al norte de Durban, el 10 de febrero, mientras buscaban semillas raras para su negocio Silverhill Seeds con sede en Ciudad del Cabo.
Apenas unos días antes de que desaparecieran, habían terminado de filmar en las montañas Drakensberg con el galardonado anfitrión de BBC del programa Gardeners World, Nick Bailey, quien publicó una foto de ellos en Twitter.
Sus presuntos asesinos fueron atrapados en una serie de redadas por parte de la unidad de la élite sudafricana de policía, The Hawks, y se encontraron mensajes de teléfono móvil entre ellos supuestamente vinculados con el grupo terrorista ISIS.
El magistrado Irfan Khalil se sorprendió al ver a los tres sospechosos llevados a la corte con grilletes y rodeados por el personal de la prisión y los agentes de la policía armados. Le dijeron que había una «amenaza creíble» de una audaz fuga en la prisión que podría involucrar a otros.
De acuerdo con una declaración escrita por el agente investigador Anuresh AJ Lutchman, dijo que había recibido datos de un informante que exponía sus planes para la supuesta escapada.
El tribunal escuchó: «Recibí información de una fuente creíble de que el acusado trataría de escapar mientras comparecía ante el tribunal y el acusado podría intentar atacar al personal judicial y escapar. Los acusados debían desarmar a los policías en el tribunal y utilizar sus armas de fuego para escapar. El informante había demostrado ser creíble en instancias anteriores», dijo al tribunal.
La defensa de Mondli Mthethwa, para los tres, insistió en que todos eran inocentes hasta que se demuestre su culpabilidad y los grilletes y las esposas de las piernas infringirían su oportunidad de un juicio justo.
El magistrado Irfaan Khalil estuvo de acuerdo y dictaminó que sus derechos tenían que ser protegidos y que el reconocimiento de su dignidad humana seguía siendo el centro de la constitución del país. Decidió que se quitaran los grilletes y las esposas antes de que comenzara el proceso, con Del Vecchio volteándose hacia la galería y llevando una gran sonrisa mientras los oficiales lo desenredaban.
La fiscal Adele Barnard reveló que las investigaciones policiales sobre los asesinatos y los complots de terror seguían en curso y que los tres estaban en prisión preventiva hasta el 12 de diciembre por los cargos de asesinato, secuestro, robo y contravención de leyes contra el terrorismo.
Una audiencia de libertad bajo fianza anterior escuchó mensajes de texto entre Del Vecchio y Patel describió a los Saunders como una «buena cacería» y discutió sobre «suscitar temor en los corazones de aquellos que se oponen a ISIS».